代表チームと所属チームで相次ぐ対戦を控えた韓日サッカーの２人のヤングスターに注目が集まっている。日本代表のＭＦ久保建英（２２、レアル・ソシエダード）は１８日にスイスで行われた２０２３－２４シーズンＵＥＦＡチャンピオンズリーグ（ＣＬ）決勝トーナメント組み合わせ抽選の結果をすぐに自身のＳＮＳに載せた。そして自分と同じ２００１年生まれのライバル李康仁（イ・ガンイン）をタグ付けした。

久保が李康仁をＳＮＳに呼び出したのは、両選手が欧州チャンピオンズリーグの舞台で対戦することになったからだ。久保が所属するレアル・ソシエダード（スペイン）は来年２月１５日と３月６日、李康仁が所属するパリ・サンジェルマン（フランス）と８強進出をかけて２回対戦する。両選手が欧州クラブ対抗戦の舞台で対戦するのは今回が初めてだ。

李康仁は久保の掲示物を自身のＳＮＳにそのまま載せ、久保の名前をタグ付けした。両選手ともコメントは残していないが、互いに対戦を期待しているようだ。

両選手のサッカー人生は多くの点で似ている。共に１１歳の時にバレンシア（李康仁）とバルセロナ（久保）に渡り、スペインでサッカーをしながらアジア最高の有望株に成長した。２０２１年にはマヨルカ（スペイン）でチームメートとして過ごした。欧州の舞台では久保が先に注目されたが、その後、李康仁がマヨルカで急成長し、ビッグクラブのパリ・サンジェルマンに移籍した。

宿命のライバル、韓国と日本の次世代エースとして共に注目されている両選手は、各自の道を歩き始めてからも友情を維持している。昨年カタールワールドカップ（Ｗ杯）期間中にはお互いＷ杯デビューを祝うメッセージを交わした。昨年夏には李康仁がパリ・サンジェルマンのユニホームを着た直後、久保がＳＮＳで新たな挑戦を応援した。

２人は欧州チャンピオンズリーグに先立ち、来年１月にカタールで開催されるアジアサッカー連盟（ＡＦＣ）アジアカップで代表ユニホームを着て先に対戦する予定だ。両国が勝ち進めば決勝で対戦する。「アジア絶対強者」の地位を固めようとする日本にも、１９６０年以来６４年ぶりの優勝に挑む韓国にも決して譲れない勝負だ。

代表チームとクラブチームを行き来しながら友情の対決をする両選手に対し、日本メディアも関心を向けている。スポニチアネックスは「マヨルカ時代のチームメートの久保と李康仁が欧州チャンピオンズリーグ１６強で敵として会う」と伝えた。サッカーダイジェストは「李康仁と久保のストーリーは漫画に出てきそうな素材」とし「似た道を歩んで成長してきた２人の少年が共に国家代表になり、アジアカップ優勝をかけて激突する」と紹介した。