今年３月、当時のデビッド・バーガー米海兵隊司令官は「自爆ドローン」の価値を次のように評価した。「歩兵が初めて砲兵の射程距離の向こう側の標的まで精密に打撃できるようになった。地上軍の手に航空力（ｐｏｗｅｒ　ｏｆ　ａｉｒ　ｗｉｎｇ）が与えられた」。歩兵が攻撃ヘリコプター・空軍機を保有するのと似た効果があるという意味だ。米バード大学のドローン研究センターは「世界各国の自爆ドローンが２０１７年の８カ国・３５種から２０２３年には３２カ国・２１０種に急増した」と分析した。

ウクライナ戦争は歴史上「自爆ドローン」が最も大規模に運用された事例として記録されるだろう。米国がウクライナに支援した自爆ドローンはフェニックスゴースト、スイッチブレード、アルティウスなどだ。ロシアはイランのシャヘド１３６を大量導入し、自国産ランセットの生産量も３倍まで増やしている。しかし韓国軍の自爆ドローンはこうした世界的な発展傾向と速度に追いついていない。

◆最初の自爆ドローンは敵の防空レーダー破壊用として開発

１９８９年に登場した最初の自爆ドローン、イスラエルのハーピーは敵の防空レーダーを破壊するためのものだった。イスラエル軍がベカ渓谷の空中戦（１９８２年）で敵の防空体系制圧の重要性を痛感したからだ。プラットホームは偵察ドローンに電磁波探知センサーと弾頭を装着した形態だった。地上発射台から放たれたハーピーは敵の防空基地の上空を数時間旋回する。そして敵のレーダーの電磁波を感知すれば、これを逆追跡してダイビングするように衝突・破壊する方式で運用された。

２０００年代から微細電子機械システム・二次電池・オープンソースソフトウェアが発展し、自爆ドローンの小型化、商用部品の活用が可能になった。イランのシャヘド１３６が代表的な例だ。諸元は胴体の長さ３．５メートル、翼幅２．４メートル、重量２００キロ、弾頭３０－５０キロ、飛行距離２５００キロで、単価は２万ドル（約２９０万円）にすぎない。

ロシアはこれを低価格の巡航ミサイルのように運用している。しかし内燃機関エンジンを搭載していて飛行の騒音が大きく、航法・誘導装置の限界から戦力インフラのような固定標的に限り打撃が可能だ。

◆最新の自爆ドローンは移動標的も精密打撃可能

米国の自爆ドローンは大きさを縮小し、光学・赤外線センサー・飛行制御装置・データリンクを装着する方向で開発されている。このため「移動標的」も打撃可能だ。スイッチブレード６００が代表的な例だ。電気モーター装着で騒音がほとんどないため迎撃の可能性を最小化した。長さ１．３メートル、幅１．８メートル、重量２３キロ、弾頭３－５キロ、飛行距離９０キロで、敵の戦車まで破壊可能だ。

これに刺激を受けたロシアもランセットを開発・運用している。８月に高速で疾走する「ストライク装甲車」をランセットが追跡して破壊する映像がユーチューブに公開された。

米陸軍はウクライナ戦争で自爆ドローンの有効性を確信した。それで自爆ドローンを「地上軍歩兵部隊」に配備することにしたのだ。７月に発表された「低高度追跡・打撃武器（ＬＡＳＳＯ＝Ｌｏｗ　Ａｌｔｉｔｕｄｅ　Ｓｔａｌｋｉｎｇ　ａｎｄ　Ｓｔｒｉｋｅ　Ｏｒｄｎａｎｃｅ）プログラム」が代表的な例だ。核心内容は最新自爆ドローンを歩兵戦闘旅団（ＩＢＣＴ）の「大隊」単位に戦力化することだ。今後はこれを「中隊」単位にまで広げる予定という。

また中国との軍事力競争に積極的に活用している。８月２３日に公開した「レプリケーターイニシアチブ」が代表的な例だ。核心内容は「中国軍の量的優位を相殺するため２年以内に数千個の低コスト無人自律武器を導入」することだ。具体的な武器の種類はまだ決まっていないが、自爆ドローンを最優先に検討中という報道が続いている。

最近開発されたアルティウス６００自爆ドローンは飛行距離が４４０キロだ。地上・海上・空中の従来のプラットホームはもちろん、さらにＸＱ－５８Ａヴァルキリーのような無人戦闘機からの試験発射も終えた状態だ。今後、自爆ドローンの活用範囲がさらに拡大する可能性があることを証明している。

他国は９０キロ飛行して戦車を破壊するが…自爆ドローン２１０種のうち韓国産はゼロ（２）