韓国柔道の看板スターで世界ランキング４位のイ・ジュンファン（２１）が今年最後の国際大会で優勝し来年のパリ五輪出場への期待が高まった。

イ・ジュンファンは２日、東京体育館で開かれたグランドスラム東京２０２３男子８１キロ級決勝でベルギーのマティアス・カスを小内刈りではねのけ金メダルを獲得した。彼は個人通算３回目のグランドスラム優勝トロフィーを手にした。グランドスラムは五輪、世界選手権、マスターズに次いで権威ある大会だ。東京大会は今年１０回目であり最後のグランドスラムだ。

２０２０東京五輪銅メダリストで現在世界２位のカスは優勝候補だった。イ・ジュンファンは有終の美をおさめて７カ月先に迫った２０２４年パリ五輪入賞の可能性を広げた。イ・ジュンファンは今年カタールのドーハで行われた世界選手権で銅メダル、１０月の杭州アジア大会では銀メダルを獲得した。

１回戦と２回戦をそれぞれ不戦勝と反則勝ちで通過したイ・ジュンファンは３回戦の相手であるポーランドのジョア・フェルナンド、４回戦の相手アゼルバイジャンのゼリム・ツカエフをともに背負い投げで破り、準決勝相手であるカナダのフランソア・グーティエ＝ドラパウには体落としで勝った。開催国日本の選手とは対戦しなかった。男子８１キロ級世界１位で今年の世界選手権金メダリストであるジョージアのタト・グリガラシビリは参加しなかった。

イ・ジュンファンは彗星のように現れた特級新人だ。昨年３月に初めて韓国代表となったが、わずか１年ほどで韓国柔道のエースに成長した。特に韓国選手では珍しく柔道宗主国であり最強国の日本の選手に強い。彼は日本のエースであり東京五輪金メダリストの永瀬貴規を２０２２年モンゴルグランドスラム３回戦、２０２３年世界選手権準々決勝の２度倒している。

杭州アジア大会決勝へ進む勝負所でも「日本キラー」の面目を見せた。イ・ジュンファンは大会準決勝で日本の特級有望株老野祐平を相手に延長含む１０分２９秒の戦いの末に制圧した。イ・ジュンファンは来年初めから本格的にパリ五輪の準備に入る。