ユルゲン・クリンスマン監督（ドイツ）が率いるサッカー韓国代表が２１日午後９時（日本時間）、中国広東省深圳ユニバーシアードスポーツセンターで北中米ワールドカップ（Ｗ杯）アジア２次予選Ｃ組第２戦を行う。

１６日のシンガポールとの第１戦で５－０と大勝した韓国は、２連勝で組１位固めを狙う。現在、韓国（得失点＋５）は中国（＋１）と勝ち点３で並んでいるが、得失点差で１位。同じ組のシンガポールとタイ（共に１敗）は勝ち点がない。

「キャプテン」孫興慜（ソン・フンミン、トッテナム）をはじめ、李康仁（イ・ガンイン、パリ・サンジェルマン）、黄喜燦（ファン・ヒチャン、ウルバーハンプトン）、趙圭誠（チョ・ギュソン、ミッティラン）など欧州組の攻撃的選手がそろう韓国代表は最近３試合で１５得点と好調だ。先月チュニジアに４－０、ベトナムに６－０で勝利した韓国はシンガポールにも５ゴール差で完勝した。

また、９月のサウジアラビア戦（１－０勝利）を含めてＡマッチ４連勝中だ。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキングも韓国が２４位で、７９位の中国を大きく上回る。歴代対戦成績は韓国が２１勝２敗１３分けと圧倒している。

しかしクリンスマン監督は油断せず総力戦で臨む予定だ。韓国は６年前のＷ杯予選で中国に黒星を喫した。ウリ・シュティーリケ監督（ドイツ）の韓国代表は２０１７年３月に中国長沙で行われた２０１８ロシアＷ杯最終予選第６戦で中国に０－１で敗れた。当時の敗戦は「長沙惨事」として韓国サッカー史に記録された。

中国のエースは「中国版孫興慜」と呼ばれる武磊（上海上港）だ。背番号７も、主将を務めるのも孫興慜と同じだ。中国サッカーは「少林サッカー」と呼ばれるほど激しく、けがが懸念される。孫興慜は「怒らせて焦らせるのが（中国の）戦術かもしれない。これに巻き込まれず自分たちのプレーをすればいい。恐れることはない」と語った。

最近「酷使されている」と心配の声が出ているＤＦ金玟哉（キム・ミンジェ、バイエルン・ミュンヘン）は「多くの試合を消化している状況」としながらも「試合に出る選手と出られない選手の苦労は異なるが、どちらも苦労しているのは同じ。それを口にするのはぜいたくなこと」と話した。続いて「けがをせず試合ができていることに感謝する。負傷なく出場しているというのは体の状態に問題がないという意味だと考える」とし「けがをしないよう十分にケアをしていく」と語った。

２０１９－２１年に中国の北京国安でプレーした金玟哉は「中国で久しぶりにプレーすることになった。どの国で試合をするにしても良いプレーをしようという考えしかない。すべての試合が重要」と述べた。また「北京でのチームメートだった選手が今の代表チームにいる。普段も時々連絡を取り合う」としながらも「彼らが先発で出てくるなら各選手がどんなスタイルかを代表のチームメートに知らせる」と話した。

クリンスマン監督は「選手たちの能力と資質を疑わない。今回のＷ杯２次予選、Ｗ杯まで行くマラソンのような長い旅程で良い結果を出さなければならない。それはアジアカップも同じ。今のチームを見ると、十分に優勝できる選手たちと（私は）一緒にしていると言える」と述べた。そして「我々は目標が優勝だとはっきりと話せるチーム」と強調した。