先月２０日午後４時、韓国仁川（インチョン）空港本部税関国際郵便通関センター。３歳になる麻薬探知犬「ディロン」が回り続けるコンベヤーベルトの上で忙しなく動いていた。数秒で通過してしまう高危険海外郵便物の臭いを嗅ぐためだ。その横に立つ探知要員（ハンドラー）のパク・ドンミン主務官も周期的に郵便物をトントンと叩いて注意を喚起した。

２０分以上にわたって郵便物数千通を確認したディロンは麻薬が含まれた郵便物が出てくるとその近くに静かに立ち止まった。パク主務官が郵便物の内部を確認すると麻薬が入っていた。「よくやった」。パク主務官は業務を終えたディロンを撫でて「ダミー」と呼ぶリング形のおもちゃを取り出した。パク主務官は「麻薬探知犬は麻薬を探す業務も一種の遊びだと考えている。だが透徹した使命感で麻薬を見つけるので最高の選別要員でもある」と話した。

尹錫悦（ユン・ソクヨル）政府が掲げる「麻薬との戦争」の先頭に立つ影の立役者は麻薬探知犬だ。２日、韓国関税庁によると、ディロンをはじめとする３８頭の麻薬探知犬が仁川空港など全国空港・港湾に配置されて活躍している。ヒトと比べると最大１万倍まで嗅覚が発達している麻薬探知犬は海外から巧妙に密輸しようとする麻薬を素早く突き止めるために特化している。目で見るのも難しい０．１グラム水準の麻薬も探知するほどだという。このように取り締まった麻薬類だけで今年に入って５１件、８．１キロに達する（８月基準）。これら探知犬とあわせて韓国の麻薬取締まりの力量も世界最高水準という評価を受けている。

今はなくてはならない「必須“犬”力」だが、わずか３０年余前には麻薬探知犬という概念さえなかった。しかし１９８７年金浦（キンポ）空港で爆発物事故が起きたことがターニングポイントになった。翌年に開かれるソウルオリンピック（五輪）に備えようと米国から爆発物探知犬６匹の寄贈を受けた。五輪が終わった後は探知犬の機能が麻薬探知用に転換されたという。当初韓国は探知犬育成インフラが不足していたため序盤は先進国から多くの助けを借りていた。

だが、外国探知犬の寄贈から３６年後、韓国は麻薬探知犬供与国へとその地位が変わった。関税庁は８月、タイ関税総局に麻薬探知犬のジェイクとジョークの２頭を無償で寄贈した。韓国探知犬が海外に進出するのは今回が初めてだ。麻薬密輸の多いタイから探知犬寄贈の要請があり、韓国関税庁がこれを受け入れて実現した。この２頭がタイで初めての麻薬探知犬となった。

タイに寄贈された探知犬は果物名を冠した「ドリアン」「カーヌン」という新しい名前がつけられた。現場に配置されてそれほど経っていないが、すでに３キロを超える麻薬を摘発したという。関税人材開発院探知犬訓練センターのキム・ドンギュ訓練教官（主務官）は「訓練を受けている時に相対的に優秀だった探知犬を選別してタイに派遣した」としながら「娘を嫁がせた感じがする。タイで活躍している話を聞くとうれしいが、もう２頭の顔を見られないと思うと寂しい」と話した。

このようにＫ－麻薬探知犬の実力が高い背景には探知犬専門担当者たちによる黙々とした訓練がある。２３年間運営されてきた探知犬訓練センター（仁川所在）には６９頭が集められて訓練を受けている。生後３カ月までは母犬と時間を過ごした子犬たちは、４カ月～１２カ月を迎えると探知犬に持たなければならない所有欲・集中力・活動性・親和力などに対する訓練を総合的に受けることになる。その後探知犬としての資質が確認されれば１６週間の集中訓練を経て最終評価を受け、空港・港湾などに配置される。専門資格証を持っている訓練教官が１人当たり平均２～３頭と一緒に組んで昼夜を通して麻薬発見に力を尽くす。

０．１グラムの麻薬も見逃さない…タイで活躍する「Ｋ探知犬」（２）