先月の山火事で灰になったハワイ・マウイ島ラハイナの名物バニヤンツリー（Ｂａｎｙａｎｔｒｅｅ）に若葉が芽生え、住民が希望のメッセージとして受け止めている。

２０日（現地時間）のハワイ州土地・天然資源局（ＤＬＮＲ）によると、ラハイナの樹齢約１５０年のバニヤンツリーから緑色の新しい葉が出てきた。ＤＬＮＲは最近、フェイスブックにバニヤンツリーに関連する映像を載せ、「木を救うために時間と専門知識を注ぎ込んだボランティアの樹木専門家らはこれを長期的な回復に向かう前向きな信号と見ている」と伝えた。

１カ月間ほどこの木のケアをしてきたクリス・イモンティさんは「木の枝に若葉が芽生え始めた時は本当に興奮した」とし「多くの地域住民にとって、この木の再成長は希望を象徴する」とニューヨークタイムズ（ＮＹＴ）に話した。

この木は１８７３年にラハイナのキリスト教布教５０周年を記念するためにインドから輸入して植えられた。植樹当時には高さが２．４メートルほどだったが、１５０年の歳月が流れて１８メートル以上に育ち、四方に広く枝を伸ばした。しかし先月８日に発生した火災で葉はすべて燃え、枝は真っ黒に焼けた状態だった。

その後、地域の樹木専門家が集まって毎日５０００－１万ガロン（約１万９０００－３万８０００リットル）の水と堆肥をまくなど大々的な支援作業を１カ月間ほど続けた。土壌を再生させるため地面を耕し、水が地中に染み込むようにした。

ここでボランティアをする樹木管理士スティーブ・ニムスさんは「新しい葉が出たからといって木が完全に生き返ったというわけではなく、正しい方向に向かっているという意味にすぎない」としながらも「この木がハリケーンや火災など過酷な環境でも長く生き残ってきたことを考えると今後も楽観的だ」と語った。