「スーハオチュー（４号車）」。

６日、ソウルのロッテ百貨店明洞（ミョンドン）本店１２階免税店。ガイドが「ＶＩＰ」と書かれた割引チケットを配るため観光バスの４号車に乗った人たちを呼ぶと、中国人団体観光客が入口周辺の通路にあふれた。免税店スタッフは「過去にクルーズ船で来た中国人観光客５０００人が一気に免税店に入ってきて『床が見えないほど』という表現を使ったが、久しぶりにこうした風景を見るようだ」と微笑を浮かべた。

前日仁川（インチョン）港から入国した中国人観光客１５０人はこの日１０～１２階の免税店を隅々まで歩き回りショッピングバッグにたくさんの荷物を抱えて戻っていった。この日訪問した煙台市旅行社協会の夏衛会長は「３年ぶりの韓国訪問だが新築旅客船ターミナルがきれいな点が目に付いた。長い間隣人だった韓国と中国の関係は今後も永遠だろう」としながら親指を立てた。

◇１５０億ウォンかけた屋外エレベーターが実力発揮

この日ロッテ免税店屋外駐車場には観光バス４台が駐車された。コロナ禍と高高度防衛ミサイル（ＴＨＡＡＤ）報復以前には１００台が集まりソウル市に交通誘発負担金を払ったりもした。ロッテが１５０億ウォンをかけて昨年完工した屋外エレベーター３台もこの日光を放った。１００人を超える団体観光客があっという間に免税店に移動した。山東省の旅行会社代表である中国僑胞のキム・ヒョクウさんは「団体ビザ発給は現在５日かかるが、過去のように２～３日に減ればもっと多くの観光客が来るだろう」と伝えた。

近くの新世界百貨店免税店にも中国人個人旅行客が三々五々集まった。ガイドのキム・ジェリョンさんは「長く仕事がなかったがこれからは忙しくなりそうだ」とした上で、「過去よりトイレや非常口の案内から中国語が抜けている点は改善が必要だ」と話した。新世界はコロナ禍前からソーシャルネットワークサービス（ＳＮＳ）に慣れた中国人観光客向けに写真撮影用としてナムジュン・パイクのビデオアート作品のような美術品を各所に設置した。免税店スタッフは「ＳＮＳを通じて口コミが広がればさらに多くの観光客が来るだろう」と話す。

前日午前には仁川港の松島新国際ターミナルに中国人団体観光客１５０人余りが到着した。「中国からのお客を歓迎する」という中国語が書かれた垂れ幕が掲げられた。韓中旅客船は２０２０年１月にコロナ禍の影響で運航を中断していたが、先月中国政府が３年７カ月ぶりに韓国行き団体観光を許容し乗客輸送を再開した。

◇ＳＮＳ楽しむ中国人観光客に向け各所に美術品

現在運航中の青島など４つの航路に追加で連雲港など中国の他の都市を結ぶ４航路の旅客船も来月までに運航を再開する予定だ。このためターミナル周辺の環境美化と秩序維持を務めるシニア奉仕団も忙しくなった。仁川市民のカン・ウォンスさん（８２）はスマートフォンに翻訳アプリを入れ「何をお手伝いしましょうか」という言葉を中国語に翻訳した。カンさんは「地域伝統市場などにも中国人観光客が多く訪れ景気が回復したら良いだろう」と話した。

韓国政府は下半期に上半期の３倍規模となる１５０万人の中国人観光客を誘致する目標だ。１２月までに１万８０００ウォン相当の中国団体観光客電子ビザ発給手数料も免除することにした。ウィーチャットペイやアリペイなどモバイルペイ加盟店を２５万カ所追加拡大し、来月から付加価値税即時払い戻しサービスも提供する。

コンビニエンスストアのイーマート２４によると、上半期に中国人が多く使うモバイルペイ利用件数は前年同期比３倍以上増加した。市内免税店関係者は「コロナ禍後に中国人の決済手段が現金からクレジットカードを経ず各種ペイにシフトした。重い現金の束を持ち歩かない点も新たな特徴」と伝えた。

一方、韓国銀行が最近公開した報告書「中国人団体観光許容にともなう経済的効果推定」によると、本格的な観光回復効果は中国の国慶節連休（９月２９日～１０月６日）に現れる見込みだ。中国人団体観光再開は今年の韓国のＧＤＰ成長率を０．０６ポイント引き上げる見通しだ。だが韓国銀行は「中国内需不振と航空便不足など回復を遅くする要因もある。中国人海外旅行需要が実際に訪問につながるよう多角的努力が必要だ」と助言した。