「だから、Ｋ－ＰＯＰって何なんだっけ？」ＮｅｗＪｅａｎｓ（ニュージーンズ）の曲を聞きながら改めてこんな疑問が思い浮かんだ。英オックスフォード辞典の定義は簡単だった。　「韓国のポップミュージック（ｐｏｐ　ｍｕｓｉｃ　ｆｒｏｍ　Ｓｏｕｔｈ　Ｋｏｒｅａ）」。ところが、最近のＫ－ＰＯＰからは韓国という国籍は大きな意味が消えた。外国人の歌手が参加しているグループは数え切れないほど多くなり、ＪＹＰのＪ．Ｙ．　Ｐａｒｋ（パク・ジニョン）は北米のＫ－ＰＯＰグループを作ると言ってオーディションを行っている。

では、Ｋ－ＰＯＰは一つの音楽ジャンルなのだろうか。ラテン・ポップのように地域伝統音楽をベースにした音楽と比べてみると、混成ジャンルの性格を持つＫ－ＰＯＰを別途ポップの下位ジャンルとは言えない。だから真顔でＫ－ＰＯＰの定義を語ろうとするならば、説明が長くなる。それでも我々は皆、知っている。Ｋ－ＰＯＰがどんな感じなのか。

出抜けにＫ－ＰＯＰの定義を考えてみたのは、ＮｅｗＪｅａｎｓがそれだけ新鮮だったからだ。我々が知っている従来のＫ－ＰＯＰの感じとは全く違う音楽だ。「余裕がある感じ」「透明感」「親しみやすさ」「自然な感じ」「ロウファイ」「ミッドテンション」…。ＮｅｗＪｅａｎｓをレビューする際に外国の音楽雑誌がつける言葉だ。強烈なビートと一糸乱れぬ群舞、複雑なコード進行、ガールズクラッシュのような強烈さと刺激が代表的なイメージだったのに比べると大きな変化だ。

「ピッチフォーク」のような音楽専門誌はＮｅｗＪｅａｎｓのミニアルバム『Ｇｅｔ　ｕｐ』に歴代のＫ－ＰＯＰの中で「ソテジワアイドゥル」の１ｓｔアルバムに続く２番目に高い評点を与え、気位の高いマニアたちもうなずいている。「もう肩の力を抜いてもこれくらいできる」という、鼻の高いファン心理が湧き上がる。それだけなのか。４０～５０代の中年も「私はＫ－ＰＯＰをよく知らなかったのですが」と愛情のこもったコメントをつけるのに忙しい。ＵＫガレージ、ジャージー・クラブ、バイレ・ファンキなど多様な要素を持ってきて大衆的にアレンジしたというその音楽的秘訣を知らなくても、そよ風のようなこの音楽は聞いていて楽しくて聞きやすいが洗練されていてしきりに聞きたくなる。世代を一つにし、大衆と専門家を、韓国と世界を一つにした。

デビュー１年も経たないうちにビルボード１００チャートに新曲を一度にチャートインさせ、デビュー初のコンサートを米ロックフェスティバル「ロラパルーザ」で観客の大合唱で終えられるミュージシャンは米国でもなかなかいない。この程度になれば、もはや「ビルボードチャート入り」や「米国進出」、「成功的安着」のような非主流の姿勢は不要に見える。このまま行けば、ＮｅｗＪｅａｎｓは歴史的なヒットと成功はもちろん、今後、米国ポップの主流のトレンドを先導する１つの軸になるだろう。

革新的だが感情的に細密でレトロなのに最先端のような感じの音楽。Ｋ－ＰＯＰの文法と典型性から脱皮し、普遍性へと進むＫ－ＰＯＰは、このように音楽的に広がり、進化している。そうして進化するＫ－ＰＯＰの「Ｋ」にさらにどんなものが含まれなければならないのか考えてみることになる。権威ある音楽専門誌「ローリングストーン」は先月、「最も偉大なコリアンポップミュージック１００選」を発表した。彼らは「Ｋ－ＰＯＰ」の始まりを１９９０年代のソテジワアイドゥルの登場と定義しつつも、これを生んだ韓国歌謡史全体を対象に１００曲を選定した。Ｋ－ＰＯＰを眺める外部の視線がさらに真摯で、深くなったことを実感させる。

我々としては今日のＫ－ＰＯＰ誕生に至るまで、我々がどれほど豊かな面を持つ大衆歌謡を作ってきたかを改めて誇らしく振り返ることになる。Ｋ－ＰＯＰが進化していき、Ｋはこのような幅広い韓国の大衆音楽まで含まれる意味に拡張されることを期待する。

Ｋ－ＰＯＰのＫが単純に音楽というだけでなく、各種トレンドを織り成す高度な音楽的企画力、ファンダムとソーシャルメディア、ストーリーテリング戦略、または彼らを育てるレッスンの方法など統合的なノウハウとシステムの意味を含んでいるならば、これもさらに進化する必要がある。

また、たびたび発生するレッスン生の人権問題、公正でない契約問題のような音楽外の紛争が進化するＫ－ＰＯＰの課題を示唆していると言える。Ｋ－ＰＯＰを見つめる外国メディアの視線は、Ｋ－ＰＯＰのイメージにシステムの問題点を暴こうとしている。それに対して「そっちはどうなんだ」と反問ばかりするのは違うと思う。

Ｋ－ＰＯＰのＫに「国を代表する」とか「必要ならば国家的行事に容易に動員できる」というような意味はこれ以上含めないでほしいと願うようにもなる。Ｋ－ＰＯＰの華麗な今日を作り出した人たちは、Ｋ－ＰＯＰ軍団の一員や文化輸出の力軍になるためではなく、一人一人が自分の芸術を完成させるために血と汗、涙を流したアーティストに過ぎないからだ。

イ・ユンジョン／文化コラムニスト