サッカーＵ－２０（２０歳以下）国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ワールドカップ（Ｗ杯）に出場している韓国Ｕ－２０代表（監督、金殷中）が１次リーグを２位で終え、１６強入りを果たした。決勝トーナメント初戦の相手は南米の強豪エクアドルだ。

韓国は２９日、アルゼンチン・メンドーサで行われた大会Ｆ組１次リーグ第３戦で、激しい防戦の末、ガンビアと０－０で引き分けた。１次リーグ３試合を無敗（１勝２分け）で通過した韓国は勝ち点５で、ガンビア（２勝１分け、７点）に次ぐＦ組２位となった。

韓国サッカーが歴代Ｕ－２０Ｗ杯で１次リーグを無敗で終えて１６強入りしたのは今回が初めて。１９９３年大会では１次リーグ無敗の３分けで敗退した。

韓国は国内での２０１７年大会、２０１９年ポーランド大会（準優勝）、今大会と３大会連続で１次リーグの壁を越えた。さらに各級代表チームを合わせてＦＩＦＡ主管大会の１次リーグを５大会連続で通過した。韓国はＵ－２０Ｗ杯準優勝（２０１９）からＵ－１７Ｗ杯８強（２０１９）、東京オリンピック（五輪）８強（２０２１）、カタールＷ杯１６強（２０２２）に続いて今大会でも１６強入りした。

韓国とガンビアは対戦前から１６強入りが決まっていた。今大会では２４カ国が４チームずつ６組に分かれて１次リーグをし、各組１・２位の１２チームと３位の６チームのうち上位４チームが１６強に進出する。２試合で勝ち点４（１勝１分け）を確保した韓国は１次リーグ最終戦の結果で組３位になっても各組３位の上位４チームとして合流が確定した状況であり、負担なく試合に臨むことができた。

金殷中（キム・ウンジュン）監督は選手団の全般的な体力を考慮し、出場機会が少ない選手に実戦経験をさせるためにガンビア戦ではローテーションシステムを稼働した。２６日に行われたホンジュラスとの第２戦の先発メンバーから７人を入れ替えた。

長身ストライカーのイ・ヨンジュンをトップに、両サイドにカン・ソンジンとイ・ジハンを置いて、攻撃支援の役割を任せた。試合の流れを調律する中盤にはイ・スンウォンとパク・ヒョンビン、イ・チャンウクを入れた。４バックの守備ラインは左からチョ・ヨングァン－キム・ジス－ファン・インテク－チェ・イェフンで、ＧＫはムン・ヒョンホだった。

それぞれ警告累積で退場となったＧＫキム・ジュンホンとＤＦチェ・ソクヒョンの穴をムン・ヒョンホとファン・インテクが埋めることができるかも関心事だった。

静かに始まった試合で前半を０－０で終えた両チームは、後半、交代カードを積極的に活用しながら真剣勝負を見せた。ガンビアのストライカーの攻撃をＧＫムン・ヒョンホが好セーブし、カン・ソンジン、キム・ヨンハクら韓国のＦＷ選手が逆襲を見せた。

今大会で初めての出場したＧＫムン・ヒョンホの活躍が光った。優れた反射神経と状況判断能力でガンビア選手の鋭いシュートを相次いで防ぎ、チームを危機から救った。第１戦と第２戦に出場した主力ＧＫキム・ジュンホンの穴を感じさせないプレーだった。

韓国は守備の壁を構築して失点を防ぎ、効果的に逆襲する今大会の戦術パターンをガンビア戦でも続けた。ボール保有率（３６％－４８％）、シュート数（７本－１６本）、有効シュート数（３本－５本）、パス回数（４６５本－５３６本）など主要指標で劣勢だったが、無失点に防いで安定した競技力を見せた。

金殷中監督は試合後、「ガンビア戦は全般的な選手の体力配分のためにローテーションを稼動した。主力選手は試合感覚を維持するために後半に交代投入した」とし「決勝トーナメントは強豪チームとの一発勝負になるため、勝つための方法を考える」と話した。

韓国は６月２日午前６時、Ｂ組を２位で通過した南米の強豪エクアドルを対戦する。この試合に勝てば開催国のアルゼンチンと準々決勝で対戦する可能性が高い。