スマートフォン用カメラレンズ関連部品を作っていたＡ社は最近資金難を乗り越えられず京畿道（キョンギド）にある工場を売りに出した。一時は独歩的技術力のおかげで中国関連市場のシェアが２０％に達したがコロナ禍により受注が減り資金難に陥った。同社の専務は「中国市場が再び回復すれば受注が増えるだろうという期待感からコロナ禍を耐えてきた。だがその間に中国企業が恐ろしいほど成長して市場を奪い、今年に入ってからは注文が１件もない」と吐露した。中国の経済活動再開でも仕事が増えていないのだ。

太陽光集光用レンズ加工装備業者のＢ社も同様だ。売り上げの大部分が中国向け輸出だったが、半導体など関連産業の景気が良くない上に中国企業の追撃が激しくなり厳しい状況になっている。この会社の関係者は「今年に入っても売り上げが全く回復していない。下半期の中国向け輸出の見通しも希望的ではなさそうだ」と話した。

新型コロナウイルスの防疫緩和にともなう中国の経済活動再開にも韓国企業の対中輸出は増えていない。韓国の最大輸出相手国であり世界最大の市場である中国は１－３月期に４．５％成長し復活の信号弾を打ち上げた。市場の予想を上回る成長率を見せたが韓国の対中輸出には何の効果もなかった。今月に入り２０日までの対中輸出額は新型コロナウイルス防疫の真っ最中だった前年同期よりむしろ２３．４％減少した。今年に入り４月までの韓国の対中貿易収支赤字幅は１００億ドルに達する。

１－３月期の中国経済が輸出よりは内需中心に成長し経済活動再開の効果が限定的だったということが内外の機関の評価だ。これにより中国に原材料や中間財を輸出する韓国、ベトナム、日本、台湾などで特に経済活動再開の効果が少なかったということだ。しかし中でも韓国企業は経済活動再開の効果を得ることができなかった。中国海関総署の貿易統計によると、１－３月期の韓国からの輸入額は昨年１－３月期より２８．２％減少した。

これに対し日本は１９．５％、米国は１．７％の減少にとどまった。漢陽（ハニャン）大学国際大学院のキム・グァンソク兼任教授は「経済活動再開効果がほとんどないのは韓国の輸出で半導体の割合が大きいためでもあるが、中国の製造業の技術力向上ですでに韓国製品の競争力が落ちた影響も小さくない」と話した。実際に韓国貿易協会によると半導体を除いた対中輸出額は１０年前から減り始めた。

このため中国経済が成長を継続しても以前のように対中輸出額が大きく増えるのは難しいという分析まで出ている。韓国金融研究院のチ・マンス上級研究員は「１０年ほど前から韓国企業は中国の素材・部品・装備の自国化で押し出され始め、いまや価格競争力でも遅れをとった状況。低付加価値製造業の技術ロードマップを用意して自動化施設構築など製造業高度化政策を悩まなければならない時」と話した。