２１日、日本の岸田文雄首相とともに広島の韓国人原爆犠牲者慰霊碑を参拝した韓国の尹錫悦（ユン・ソクヨル）大統領は、岸田首相の決定を「勇気のある行動」と評価した。しかし、今回の参拝は政治的リスクにも地政学的に重要な決定を下した尹大統領の意志のおかげで、わずか数カ月で韓日関係は著しく改善された。

米国はかつても両国関係を改善しようと努力したが失敗した。しかし、今回の明確な違いは、過去とは違って両国は前例なく北朝鮮、中国、さらにはロシアに対する悩みが深まっているということだ。今や両国は、中国の増加する圧力と衝撃的なロシアの無謀さに直面している。

重要な点は、両国関係の改善だけではこのような増大する脅威を解決することができないという点だ。尹大統領が掲げた「世界的な中枢国家」の役割を強化しなければならず、そのためには韓国の地政学的地平を広げなければならない。日本こそ韓国を助ける心強い支援軍であり、大切なパートナーだ。関係改善で両国はともに実益を得るだろうが、韓国が得られる利益の方が大きい状況だ。

日本はすでに主要７カ国（Ｇ７）、４者安保対話であるクアッド（Ｑｕａｄ）、環太平洋経済連携協定（ＣＰＴＰＰ）のような世界および地域協議体に加盟している。韓国はこのような協議体加盟国との緊密な協力を通じて得られる実益が多く、「世界的な中枢国家」の目標に向かってさらに一歩近づくことができる。最も重要なのは韓日関係の後退を防ぐためには、ニ国間および三国間協力モメンタムを維持することだ。今日の進展が未来の持続的な関係改善を保障するわけではないためだ。では、どこに着目点を置くべきか。中国の経済的強圧への対抗、拡張抑制の調整、回復弾力的な域内機関構築の３つの議題で、ニ国間および三国間協力を強化しなければならない。

第一に、韓日の経済協力を強化しなければならない。両国はこの１０年間、中国の経済的圧力に直面しており、行き過ぎた対中依存を減らして中国の過度な強圧的慣行を防ごうとしている。韓日企業がこのような挑戦を克服するために韓日、そして韓日米政策を連携させるなら、もう少し有利な優位に立つことができるだろう。

第二に、拡張抑制策を調整しなければならない。朝中露の核態勢と米国の不十分な信頼度に対する韓国の懸念は、拡張抑制に関する新たな対話を促している。北東アジアで米国の核態勢に変化が生じれば、韓日に相当な影響を及ぼすだけに、拡張抑制の論議を韓日米、またはオーストラリアを含む４者対話として発展させる必要がある。

第三に、韓日はより復元力のある地域体制を構築しなければならない。数十年間、アジア安保政策は米国を中心とした韓日とその他の地域をつなぐ「中心軸と車輪」体制で作られてきた。今は「車輪」同士につなげ、自主的に「中心軸」を構築することが必要だ。

◆本コラムは、韓国国際政治学会のＫｏｒｅａ　Ｏｎ　Ｐｏｉｎｔプロジェクトとして共同企画しました。

ジャック・クーパー（Ｚａｃｋ　Ｃｏｏｐｅｒ）／米国企業研究所（ＡＥＩ）上級研究員・プリンストン大学講師