大邱（テグ）で１０代の青少年が救急車に乗せられて病院の救急室を探している間に救急治療のゴールデンタイムを逃して死亡する事件が発生した。この患者は１９日午後、４階建ての建物から落ちて頭や足首などをひどく負傷した状態だったという。目撃者の通報を受けて出動した１１９救急隊が患者を救急車に乗せて２時間ほど走ったが受け入れてくれる病院は１カ所もなかった。国内の救急医療体系の脆弱性を端的に示した事例だった。

これまで保健福祉部は全国どこでも１時間以内の到達を目標に圏域救急医療センターの拡充を推進してきた。そのうち大邱圏域を担当するのは慶北（キョンブク）大病院だ。今回の事故で１１９救急隊は患者を乗せて慶北大病院に駆け込んだが効果がなかった。「病床がなくて治療が難しい」というのが病院側の説明だった。当時２床が空いていたが、すでに別の救急患者を受けるために予約した状態だったという。１１９救急隊員が違う総合病院も６カ所も調べてみたが「病床がない」「担当専門医がなくて手術が難しい」という返事だけしか返ってこなかった。それでも事情がまだましだな広域市がこのような有様だ。

地方の中小都市の状況はさらに深刻だ。江原道（カンウォンド）の束草（ソクチョ）医療院の救急室は今月に入って、毎週４日だけ正常運営し、残りの３日は短縮運営している。４回にわたって年俸４億ウォン（約４０６２万円）台という条件を提示して応急医学科専門医を募集したが必要な人材を採用することができなかった。現在は応急医学科という専攻制限までなくして５回目の募集手続きを進めている。

救急室病床と医療スタッフ不足はこれまで何度も指摘されてきた事案だ。それでも「救急室たらい回し」のような残念なことが繰り返されているところに問題の深刻性がある。消防庁によると、２０２１年を基準に救急車に乗せられて病院を訪れたが拒否されたケースは７６００件を超えた。このうち病床不足は１７．１％を占めた。保健福祉部によると、昨年重症急病患者が適正時間内に最終治療機関に到着する比率は４９．６％だった。まだ半分以上の重症急病患者が定刻に治療受けられずにいるという意味だ。特段の対策が必要な理由だ。

救急室の密集度を低くして重症患者の接近性を高めるには軽症患者の大型病院救急室利用を制限する必要もある。政府がこのような方向で救急医療基本計画を用意したのは肯定的だ。チョ圭鴻（チョ・ギュホン）保健福祉部長官は２１日、第４回救急医療基本計画を発表して「治療のゴールデンタイムを逃せば生命が危なくなる救急医療分野は政策的緊急性と重要性が高い」と述べた。重要なことは言葉より実践だ。政府と医療界は従来の救急医療政策の不備点を補完して重症患者中心に体系を改編する方向で総力を挙げなければならない。