ロシアのプーチン大統領が親ロシアのベラルーシに戦術核兵器を配備すると２５日に明らかにした。北大西洋条約機構（ＮＡＴＯ）加盟国であるポーランド、リトアニア、ラトビアなどと国境を接するベラルーシに核兵器を前進配備するという意味だ。先月２８日の米国との新戦略兵器削減条約（新ＳＴＡＲＴ）の履行を正式に中断したのに続き米国との核競争を本格化する様相だ。

プーチン大統領はこの日、国営ロシア２４テレビとのインタビューで、「ベラルーシのルカシェンコ大統領が以前からロシアに戦術核兵器の配備を要請していた」としてロシアとベラルーシ間の戦術核兵器配備合意の事実を公表した。続けて「すでにベラルーシに核兵器を搭載できるイスカンデルミサイルシステムを提供した。４月３日から関連訓練を始め、７月１日にはベラルーシに戦術核兵器用特殊貯蔵庫を完工するだろう」と話した。

プーチン大統領は「核拡散防止条約（ＮＰＴ）を破らずに米国と同じようにすることでベラルーシと合意した。核兵器をベラルーシに移転するのではなく米国のように配備するもの。核統制権はロシアが持つ」と強調した。

これは米国が欧州のＮＡＴＯ加盟国に戦術核兵器を配備したことを狙った発言だ。米国はドイツ、イタリア、ベルギー、オランダ、トルコの６カ所の空軍基地に１５０～２００基のＢ６１系列の戦術核爆弾を配備している。有事の際には米国がＮＡＴＯと協議してＦ１６やトルネード戦闘機などに搭載して発射できる。米国が昨年末から配備し始めた改良型Ｂ６１－１２は精密度が向上した低威力戦術核兵器で、敵の防空網をかいくぐるＦ３５ステルス戦闘機にも搭載できる。

ロシアは１９９６年までウクライナ、ベラルーシ、カザフスタンの旧ソ連３カ国に配備された核兵器を完全に撤収してからはロシア領内にだけ核兵器を保管・配備してきた。

専門家らはロシアが米国よりより多くの戦術核兵器を持っているものと評価している。米核科学者協会によると昨年基準でロシアが保有する核弾頭は５９７７基で、このうち３２％の１９１２基が戦術核兵器だ。ロシアはベラルーシに配備したイスカンデルのように米国が廃棄した中短距離地対地核戦力も持っている。相互核査察と情報共有を約束した新ＳＴＡＲＴの履行中断により米国は今後ロシアの核戦力増強に対しては何もわからない状態に陥る可能性がある。

ロシアは今回の措置の背景のひとつとしてウクライナ軍に対する英国の劣化ウラン弾支援問題を挙げた。劣化ウラン弾は高熱で厚い装甲を突き抜けるなど対戦車攻撃に効果的な武器だ。だが核廃棄物を利用して製造するだけに放射能流出による環境汚染問題などが提起されてきた。

米国家安全保障会議（ＮＳＣ）のワトソン報道官は、「戦略的核態勢を調整する理由も、ロシアが核兵器を使う準備をしているという兆候も見られなかった。われわれはＮＡＴＯ同盟の集団防衛に専念し続けている」と明らかにした。

戦車生産量不足などロシア軍の軍需補給問題が提起される状況で西側のウクライナへの兵器支援に対しロシアが戦術核兵器の前進配備で対抗したという解釈も出ている。韓国国防研究院のパク・ヨンハン上級研究員は「ロシアの立場では在来式戦力の限界をこうした象徴的な措置で挽回しようとする狙いもありそうだ」と話した。