２０２３ワールドベースボールクラシック（ＷＢＣ）で最高のスターに浮上した大谷翔平（ＬＡエンゼルス）が１次ラウンドＢ組の最優秀選手（ＭＶＰ）に選ばれた。

ＷＢＣ事務局は１５日、日本が１次ラウンドで４戦全勝する過程で最高の活躍を見せた大谷をラウンドＭＶＰに選定したと発表した。大谷は４試合で打率５割（１２打数６安打）、８打点、ＯＰＳ（出塁率＋長打率）１．６８４をマークした。６安打のうち二塁打が３本、本塁打１本。

特に１２日のオーストラリア戦での３点本塁打が印象的だった。飛距離は約１３７メートルで、打球は大谷の顔が入った広告スクリーンに向かって飛んだ。

投手・大谷も印象的だった。９日の中国との開幕戦に先発し、４イニングを１被安打５奪三振の無失点に抑えた。投球数制限に到達する前に交代したが、圧倒的な投球で中国打線を封じた。

一方、大谷が所属するエンゼルスのフィル・ネビン監督は「大谷の登板は準々決勝が最後」と明らかにした。大谷は１５日に行われた記者会見で「決まっているわけではない」と話したが、１６日のイタリアとの準々決勝に先発登板した後、準決勝からは指名打者としてのみ出場するとみられる。準決勝と決勝では佐々木朗希（日本ハム・ファイターズ）と山本由伸（オリックス・バファローズ）の先発登板が予想される。日本代表の栗山英樹監督は準々決勝の先発に大谷を予告した。投球数制限は６５球から８０球に増える。

大谷は「普段通りの気持ちで試合に臨むことが大事。自分だけではなく誰が投げてもいいような投手陣がいる。相手チームより１点でも多く取れていればいい」と話した。

日本と対戦するイタリア代表の監督は、かつて朴賛浩（パク・チャンホ）とＬＡドジャースでチームメートだったマイク・ピアザだ。現役時代は通算２１２７安打、４２７本塁打をマークした強打者だった。米国国籍だが、イタリア血統で第１回ＷＢＣに出場した。ドジャース時代は捕手として日本人投手の野茂英雄とバッテリーを組んだ。

ピアザ監督は「大谷はベーブ・ルース以来の素晴らしい選手だと思う。打撃が良い投手はいたが、これほどの記録を残した選手はいなかった」と話した。

イタリアは５チームすべてが２勝２敗となったＡ組で２位になった。複数のメジャーリーガーが合流し、期待以上の戦力を発揮した。