「村上春樹はすべての準備をしてから書き始めるのではない。私たちも春樹式に無謀、果敢に挑戦しなければいけない」。

サムスン電子の慶桂顕（キョン・ゲヒョン）社長兼ＤＳ（半導体）部門長は１日の経営説明会で約６万人の役職員に対して日本の小説家を例に挙げながらこのように注文した。叙事が複雑な長編小説もいかなる結末も決めず攻撃的に書いていく春樹式作法のように、サムスンがファウンドリー（半導体委託生産）で「無謀な挑戦」をして反転を狙うべきという趣旨と解釈される。

この日、慶社長は昨年１０－１２月期の業績について、メモリー半導体事業では赤字だったが、ファウンドリー部門の好調でかろうじて営業黒字になったと明らかにした。サムスン内外では「メモリー赤字」に対して衝撃的という反応があった。さらに売上高と営業利益で昨年過去最高となったファウンドリー分野も「依然として前途は遠い」というのが市場の評価だ。

２０１９年４月に李在鎔（イ・ジェヨン）サムスン電子会長は「システム半導体ビジョン２０３０」を発表し、２０３０年までにファウンドリーを含むシステム半導体分野で世界１位を達成すると宣言した。こうしたビジョン宣言から３年１０カ月が経過したが、サムスンの「ファウンドリー成績表」は満足できる水準と見ることはできない。

市場調査機関カウンターポイントリサーチによると、昨年１０－１２月期基準でファウンドリー世界１位の台湾ＴＳＭＣのシェアは６０％、サムスン電子は１３％だった。両社の差は昨年１－３月期の３９ポイントから４７ポイントに大きく開いた。

慶社長は「ファウンドリーは技術サービスが核心だが、その間、メモリーのように事業をしてきた」とし「今年もＴＳＭＣが１位になるだろう」と語った。サービスが重要な事業の特性を看過したという痛烈な自己反省だ。少品種大量生産をするメモリー半導体とは違い、ファウンドリーは顧客に合わせる半導体であり、パートナー企業との信頼・意思疎通がカギとなる。

ファウンドリーは製造企業が甲でなく徹底的に乙となるビジネスだ。例えば化粧品会社が「さわやかなメンズスキンケア」を依頼すれば、これをつくる発注者ブランドによる生産（ＯＥＭ）方式を考えればよい。好況・不況の景気サイクルが明確なメモリーとは違い、安定した収益性と成長性も特徴だ。市場調査会社オムディアによると、システム半導体市場は２０２５年に４７７３億ドル（約６００兆ウォン、約６３兆円）と、メモリー（２２０５億ドル）の倍を超えると予想される。

しかし市場はサムスン電子が見せてきたファウンドリー戦略に対して高い点数を与えない。半導体業界の関係者は「ＴＳＭＣはいくら規模が小さい会社でも後に成長して大型の顧客になる可能性をみて細かなサービスを提供する」とし「サムスン電子は小さな会社が設計図を持って訪ねるのが容易でない」と指摘した。

確実な収益源を確保できないのも弱点だ。サムスン電子の内部事情をよく知る関係者は「メモリーは新しい技術が出てくれば以前のものは大きな意味がなくなる。従来のラインをなくして新しいラインに投資するプロジェクトを繰り返さなければいけない」とし「ファウンドリーは旧型ラインでも安定した収益を出し続ける。サムスンは先端ラインに固執している」と話した。

サムスン電子はゲートオールアラウンド（ＧＡＡ）技術を基盤に３ナノメートル（ｎｍ、１０億分の１メートル）第２世代工程、２ナノ第１世代工程を通して顧客を増やすというのが基本構想だ。

李会長が強調する「技術超格差」戦略だ。実際、昨年６月に世界で初めてＧＡＡ技術を適用して３ナノファウンドリー工程を基盤に量産を始めた。

ＳＫハイニックスもシステム半導体に注力している。同社の関係者は「ファウンドリーはハイニックスの売上高全体で５％未満だが、イメージセンサー（ＣＩＳ）などいくつかの製品群で成長性がある」と話した。祥明大のイ・ジョンファン・システム半導体工学科教授は「技術的にＴＳＭＣより同等または優位というシグナルを与えながら顧客を増やす必要がある」と強調した。