韓米が２日ぶりにまた連合空中訓練を実施した。前回の訓練では戦略爆撃機が登場したが、今回は敵の防空網を無力化する戦闘機が参加した。訓練後に北朝鮮が反発したが、これにかまわず北朝鮮に対する警告レベルを高めたという評価が出ている。

韓国空軍は３日、「韓国のＦ３５Ａ、米国のＦ－２２・Ｆ－３５Ｂなど第５世代ステルス戦闘機と米国のＦ－１６ＣＭなど多数の戦力が参加した中、西海（ソヘ、黄海）上空で連合空中訓練を実施した」と明らかにした。

韓米国防長官会談の翌日の１日にも両国は西海で空中訓練を実施した。オースティン米国防長官が会談で強調したように、前回の訓練に続いて今回も米国側の朝鮮半島防御意志を示すためとみられる。空軍は「韓国に対する防衛公約を履行するための米国の変わりない意志と能力を見せている」と説明した。

今回の訓練をめぐり北朝鮮の反発は気にかけないという意味が込められたという解釈もある。北朝鮮は２日、外務省の談話を通じて、連合訓練がより強力に進行されている点に言及しながら「全面対決の導火線に火をつけようとするものだ」と非難した。続いて「米国が朝鮮半島と周辺地域に戦略資産を引き続き送り込む場合、我々はそれに合わせて必ず牽制活動をより一層明白にする」と強調した。

前回の訓練でＢ－１Ｂ戦略爆撃機を前に出した米国は、この日の訓練ではＢ－１Ｂの代わりにＦ－１６ＣＭを投入した。Ｆ－１６ＣＭは敵の防空網制圧に特化した戦闘機で、レーダー信号を追跡して敵の防空基地を攻撃する役割をする。有事の際、ステルス戦闘機と共に特定地域を焦土化することが可能という警告とみられる。

前回のように西海で訓練を実施したのは中国への圧力と解釈される。これまで中国は米国戦略資産の西海進入に敏感に反応してきた。７回目の核実験など北核危機が高まる状況で、中国を動かして北朝鮮を抑止する狙いがあるということだ。