ウクライナにレオパルト２主力戦車を支援するかどうかを悩んできたドイツが戦車を送る方向に傾いた。米国がエイブラムスタンクの支援を決めたことを受け、ドイツも戦車を支援するとみられる。

ニューヨークタイムズと独時事週刊誌シュピーゲルは２４日（現地時間）、米国とドイツがそれぞれ自国が保有する最新戦車Ｍ１エイブラムス戦車とレオパルト２をウクライナに供与することにしたと伝えた。

ＤＰＡ、ロイター通信など海外メディアも同日、複数の情報筋を引用し、「ショルツ独首相がウクライナにレオパルト２戦車を支援することにした」と伝えた。報道によると、ショルツ首相は自国産レオパルトを保有する他国がウクライナに戦車を支援できるよう再輸出も承認することにした。

ピストリウス独国防相はこの日午前、ベルリンで行われた北大西洋条約機構（ＮＡＴＯ）のストルテンベルグ事務総長との共同記者会見で「（戦車支援について）我々の決定を準備していて、近く発表されるだろう」と明らかにした。また、自国のレオパルト戦車を状況を確認しているとし「状況が生じれば迅速に行動できる位置に置けるよう準備中」とも話した。

ドイツ製レオパルト２は先端防御体系と１２０ミリ砲を備えた重武装戦車。これまでドイツはＮＡＴＯ加盟国を中心に多数の欧州国家に２０００両以上のレオパルト２を輸出した。

これに先立ちポーランド、フィンランド、デンマークなどはそれぞれ自国が保有するこの戦車をウクライナに支援する意向を明らかにしたが、そのためには開発および生産国のドイツの再輸出承認が必要な状況だった。ドイツは「ロシア－ＮＡＴＯ間の戦争になることを避けたいのは明らか」とし、消極的な態度を見せてきた。

またドイツは自国が戦争拡大を主導するというイメージを避けるため、自国の戦車のウクライナ支援に先立ち米国が主力戦車を共に支援することを条件に掲げた。米国はその間、エイブラムス戦車がジェット燃料を使用し、管理が難しいという理由で、ウクライナ軍に支援しないという立場だった。

しかしニューヨークタイムズによると、オースティン米国防長官は最近、ドイツ戦車支援を促進するためエイブラムス戦車支援は避けられないという判断を下した。エイブラムスはレオパルト２のように１２０ミリ砲を備えた武器だが、５５トンのレオパルトに比べて１５トンほど重い。

米国が決定をした中でドイツが支援をためらえばＮＡＴＯ加盟国内に亀裂が生じるという批判が予想されるだけに、迅速にレオパルト２の支援を進めるとみられる。エイブラムスとレオパルト２は現在ウクライナ戦争で活用されているソ連製Ｔ－７２、Ｔ－８０戦車を圧倒するという評価を受ける。