ジャイナ教の僧侶になるために、日本円で７９億円という莫大な財産相続を放棄した８歳少女のことが伝えられた。

１８日（現地時間）、ＡＦＰ通信はインド・スーラトに住むＤｅｖａｎｓｈｉ　Ｓａｎｇｈｖｉさん（８）が４日間の「ディクシャ（ｄｉｋｓｈａ）」を全て終えたと報じた。ディクシャは出家主義伝統があるジャイナ教で自身のすべての所有物を捨てて寺院に入る儀式だ。

Ｓａｎｇｈｖｉさんは先週まで世界宝石貿易を牛耳る宝石会社「Ｓａｎｇｈｖｉ　＆　Ｓｏｎｓ」の相続女だった。インドの格付け機関ＩＣＲＡによると、１９８１年に設立された同社は現在の純資産が５０億ルピー（約７９億円）だと推算される。

３日間、地域で開かれた祝宴を終えたＳａｎｇｈｖｉさんはこの日きれいに剃髪して寺院に入った。着ていた華やかな服も無地の白服に着替えた。これでＳａｎｇｈｖｉさんはディクシャを経た最も幼い僧侶の１人になった。

ディクシャを見守ったある地域住民はＡＦＰに「Ｓａｎｇｈｖｉは幼い時からスラート地域の信徒の間では敬けんな子どもとして有名だった」とし「テレビや映画を見たりショッピングモールに行ったりしたことがない」と伝えた。Ｓａｎｇｈｖｉさんの両親はこの日現地メディアを通じてＳａｎｇｈｖｉさんが普段から僧侶になりたいと熱望していたと明らかにした。両親もジャイナ教徒だという。

インドで約４００万人の信者がいるジャイナ教は仏教と同じように紀元前６世紀ごろバラモン教から派生したインドの伝統宗教だ。苦行・禁欲、無所有・無殺生、非暴力・平和主義を特徴とする。

ただし、ＡＦＰは一部のジャイナ教徒が自身の社会的地位を向上させるために幼い子女に僧侶になるよう強要していると指摘した。また、寺院に入った子どもたちが死に追いやられるほど極端な苦行を強いる場合もあると批判した。

実際、２０１６年インド・ハイデラバードでは１３歳の少女が一日に２回だけ水を飲んで２カ月以上断食を継続し、昏睡状態に陥ったのち死亡した。断食を強制した少女の両親はインド検察に過失致死容疑で起訴された。