２月中旬に日本旅行計画を立てたＡさん（３０）は毎日のように関連旅行コミュニティに出入りして為替レート情報を確認し、１８日午後に慌てて５０万ウォン（約５万２０７４円）を日本円に両替した。日本銀行の金利凍結決定で円価値が突然落ちたという投稿があったためだ。Ａさんは「円が毎日上がったり下がったりしている中で両替時点を悩んでいたところ、投稿文を見て両替を決めた」と述べた。

日本政府観光局（ＪＮＴＯ）の訪日外国人統計によると、昨年日本を訪問した韓国人は１０１万２７００人で、全体外国人訪問客（３８３万１９００人）の中で最も多かった。２位の台湾（３３万１１００人）の３倍水準に達した。特に昨年１２月１カ月間だけで韓国人４５万６１００人が日本を訪問したという。昨年１０月、日本がノービザ観光入国を再開して最も近い韓国から訪問する人々が爆発的に増えた。

このように日本旅行に発つ韓国人が急増したところ関連コミュニティでも情報交流が活発化し、特に「両替タイミング」を悩む書き込みが多くシェアされている。過去１年間、日本円の変動幅が大きかったうえに「サプライズ」急落傾向まで現れ、いつ両替すれば最大限利益を得られるのかに対する関心が高まったためだ。

◇１年間上下を繰り返した円…「１ドル当たり１１５→１５０→１２８」

円相場は昨年１０月に１ドル＝１５０円前後で取り引きされ、１９９０年８月以来３２年ぶりの円安水準を記録した（為替レートは上昇）。当時、米連邦準備制度理事会（ＦＲＢ）が前例のない３連続ジャイアント・ステップ（金利０．７５％ポイント引き上げ）を決め、マイナス金利（短期金利－０．１％）を維持する日本との金利差が大きく広がったためだ。結局、日本政府は非公式的に円を買い入れる「ステルス介入」を通じて円防御に出たりもした。

だが、日本銀行が昨年１２月の金融政策決定会合で長期（１０年物国債）金利変動許容幅の上限を従来の０．２５％から０．５％に高める「サプライズ発表」をすると状況は一変した。１０年間続いた大規模金融緩和政策を修正するという期待感で、円は一日の間に１ドル＝１３７円から１３３円台へ急激な円高傾向を見せた（為替レートは下落）。当時、黒田東彦日銀総裁は「金融緊縮ではない」と線を引いたが、市場では追加的な政策修正に対する期待感が高まり、円価値は上昇を続けた。

ところが１８日午後、円価値が瞬間的に急落して日本旅行コミュニティが大きくざわついた。市場の期待とは違い、日本銀行が１月の金融政策決定会合で「金利凍結」を決定しためだ。発表直後、円は１ドル＝１２８円台から１３１円台に再び円安に転じた。韓国ウォン相場も１００円＝９６０ウォン台から９４０ウォン台までウォン高が進むと、日本旅行専門ＮＡＶＥＲ（ネイバー）コミュニティ「ネイルドン」には「円が急落しました」「日本金利凍結、１次両替せよ」などのコメントが続いた。その後、市場が落ち着くと円は再び午前水準に戻ったが、それまでに両替に成功したという認証コメントが次々に書き込まれた。

この時点を逃した旅行客は再び苦悶に陥った。いつまた円価値が落ちるか分からないという理由でだ。あるコミュニティ利用者は１９日、投稿文を通じて「（１８日）９４０円台を逃したが、今日両替するべきか来週両替するべきか悩む」と吐露した。

「両替タイミング」見定めようとする韓国の日本旅行者…「今年、それとも待て？」（２）