ウクライナ侵略戦争以降、国際サッカー界から「のけ者」になったロシアが環境の変化を通して突破口を開こうとしている。事実上すべての大会出場の道がふさがった欧州サッカー連盟（ＵＥＦＡ）を離れ、アジアサッカー連盟（ＡＦＣ）で新たにスタートする案を考慮している。

ロシアサッカー協会（ＲＦＵ）がＵＥＦＡを脱退してＡＦＣに転籍する案をめぐり、３１日に執行委員会で投票が行われる。ロシアサッカー協会のアレクサンダー・デュコフ会長は「我々は欧州大会に出場する基準が整わなかった。国際大会に参加さえできるのなら他の方法を考えなければいけない」とし「欧州舞台にとどまることのメリットをよく知っているが、まずは選手たちがプレーすることが重要だ。いま決定を下さなければ（ロシアは）次の４年間も国際大会に出場することができない」と述べた。

続いて「ロシアのサッカークラブの半分以上がＡＦＣへの転籍を支持している」とし「アジアは４０億人の人口を背景に急速に成長している巨大市場」と強調した。

ロシアはウクライナ侵攻以降、国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）傘下のすべてのスポーツ種目から事実上追放された。サッカーも同じだ。カタールワールドカップ（Ｗ杯）欧州予選の途中に参加資格を喪失し、２０２２－２３シーズンＵＥＦＡネーションズリーグおよび２０２４欧州選手権大会（ユーロ２０２４）の組み合わせ抽選でも排除された。従来のＵＥＦＡバウンダリー内で戦争対象国のウクライナと直接・間接的に接触しにくいロシアはこの際、欧州を離れてアジアで新たにスタートすることを考慮している。ロシアは領土が欧州とアジアに幅広くまたがっているため、地政学的に所属大陸を移すことに問題はない。

ロシアサッカーが欧州を離れてアジアに転籍しようとするのは、アジアから欧州に転籍したイスラエルのケースと似ている。かつてイスラエルはアジアサッカーの強豪だったが、政治、宗教的な理由で紛争が続いていた中東国家と各種国際大会で頻繁に接触するため所属大陸を欧州に移した。ホーム＆アウェーで対戦する過程で発生しかねない不祥事を防ぐための決定だ。

オセアニアサッカー連盟（ＯＦＣ）所属だったオーストラリアがＡＦＣに転籍したのも先例だ。ＯＦＣにＷ杯本大会行きチケットが０．５枚しか配分されず本大会出場が難しかったオーストラリアは、２００６年にＡＦＣへの転籍を決定した。それ以降、アジアに配分されたＷ杯出場枠を活用して本大会の舞台を踏んでいる。

アジアオリンピック評議会（ＯＣＡ）がロシアに対して前向きな立場を表した点も、ロシアサッカー協会の決断を促した側面がある。最近ＯＣＡは「ロシアとベラルーシに対するＩＯＣの懲戒を尊重するものの、この国の選手たちがアジアの大会に出場する場合、最大限の出場機会を保障する」という立場を明らかにした。ロシアがアジアスポーツの舞台に合流すれば、ＯＣＡとＡＦＣの立場で発言権を高める機会になる可能性がある。

４年前のロシアＷ杯で８強入りしたロシアは、アジアに合流する場合、最強を争うほどの実力だ。韓国もロシアと２回対戦して１敗１分けと、一度も勝利していない。ＦＩＦＡランキングは３７位と、日本（２０位）、イラン（２４位）、韓国（２５位）、オーストラリア（２７位）より低いが、戦争の余波でＡマッチをしていないのが順位下落の主な理由だ。

Ｗ杯本大会進出をかけた競争に及ぼす影響力はそれほど大きくない。２０２４年に北中米３カ国（カナダ・米国・メキシコ）が共同で開催するＷ杯の場合、本大会出場国が従来の３２カ国から４８カ国に増え、各大陸別の出場枠も拡大するからだ。従来４．５枚だったアジアの本大会行きチケットは８．５枚に拡大する。アジア３位圏で競争する韓国にはロシアが加わっても本大会行きを心配するほどではない。

ただ、アジアカップ、アジア競技大会など大陸内のメジャー大会では地殻変動が避けられない。２０２４年１月にカタールで開催される次のアジアカップで１９６０年以来６４年ぶりの優勝に挑戦する韓国にとってロシアは大きなヤマとなる可能性が高い。

変数はＦＩＦＡの反応だ。ロシアがＵＥＦＡを離れてＡＦＣに加入するという決定を下しても、ＦＩＦＡがこれを受け入れなければ効果はない。ロシアがウクライナ侵略戦争をやめない状況で変化を模索することが、ＦＩＦＡからは懲戒を回避するための手段と見なされる可能性が高い。