韓国プロ野球を代表するスラッガー李政厚（イ・ジョンフ、２４、キウム・ヒーローズ）が１年後に米メジャーリーグに進出する考えを明らかにした。李政厚は１９日、ソウル九老区（クログ）の高尺（コチョク）スカイドームにキウム球団の事務室を訪問し「来季を最後にメジャーに挑戦する」という立場を伝えた。

２０１７年にネクセン（現キウム）に入団した李政厚が来季を終えれば、ポスティング（非公開競争入札）システムで海外進出が可能になる７年を満たす。キウム球団の同意さえあればメジャー進出に挑戦できる。李政厚はこれまでも何度か「メジャーリーグに挑戦したい」という希望を公開してきたが、球団に確実な意志と具体的な時期を明らかにしたのは今回が初めてだ。

李政厚は過去６年間、名実共にＫＢＯ（韓国プロ野球）リーグの最高打者として定着した。２０１７年のプロ初年度から１４４試合に出場し、打率３割２分４厘、１７９安打をマークした。歴代の新人シーズン最多安打新記録で、新人王に選ばれた。その後も毎年、打率３割３分３厘を超え、１６０安打以上の成績を残した。２０１９年には１９３安打で自己最多記録を立てた。２０２１年には打率３割６分０厘で同部門１位となり、初めて打撃王タイトルをつかんだ。

今季も好調だった。１４２試合で打率３割４分９厘（５５３打数１９３安打）、２３本塁打、１１３打点、出塁率０．４２１、長打率０．５７５という成績で打撃５冠（打率・打点・安打・出塁率・長打率）になった。その結果、９７％の支持を受けてシーズンＭＶＰを受賞し、５年連続で外野手部門ゴールデングラブにも選ばれた。プロ通算打率は３割４分２厘で、３０００打席以上を選手のうち１位。

キウムが李政厚の海外進出を阻止する可能性は高くないとみられる。キウムは過去にも姜正浩（カン・ジョンホ、引退）、朴炳鎬（パク・ビョンホ、ＫＴウィズ）、金河成（キム・ハソン、サンディエゴ・パドレス）などチーム看板スターのメジャー挑戦を積極的に支援してきた。選手をメジャー球団に送り出しながら受けた資金は親企業がないキウム球団が自生するうえで大きな力になった。

キウム球団の関係者は「李政厚選手の挑戦の意志を応援する。来年も活躍を期待する」とし「今年の球団業務は終了した状況であり、来年初めに議論して公式的な結論を出したい」と伝えた。