韓国経済の柱である輸出が年間最高額を記録した。今年の貿易は比較的善戦したと評価されるが、輸出のマイナス成長見通しがあふれる来年が本格的な山場になりそうだ。景気低迷の兆しが明確になった状況で韓国政府は「輸出ドライブ」に出る見通しだ。輸出増加傾向が鈍化し、高物価・高金利により景気鈍化圧力が大きくなっており、来年の韓国の雇用市場も大きく萎縮する見通しだ。

産業通商資源部によると１０日７時４分を基点に今年の輸出額がこれまでの最高実績である昨年の６４４４億ドルを超えた。輸出は前年同期比６．８％増えたと集計された。２年連続で輸出記録を更新した。まだ年末まで２０日ほど残っているだけに産業通商資源部は年間輸出額が６８００億ドルを超えると予想した。

今年はロシアとウクライナの戦争のような地政学的リスクをはじめ、世界的景気鈍化、エネルギー価格急騰のような悪材料があふれた。しかし韓国の貿易数値は過去最高値となった貿易赤字を除けばそれなりに良い成績を出した。年間貿易規模１兆ドルは９月１４日に達成し、過去最短の２５６日を記録した。輸出順位も世界７位から６位に一段階上がった。

だが来年が貿易戦線の山場になるだろうというシグナルも急速に増加している。１０－１２月期に入り輸出下降線が明確になったのが代表的だ。１０月の５．７％減、１１月の１４．０％減と２カ月連続でマイナスを記録した。今月も貨物連帯の集団運送拒否などの余波で実績見通しが悪化している。米国など主要国の緊縮政策、世界的な需要減少などは改善する兆しがなく輸出拡大を妨げている。

各機関も否定的な見通しを出している。産業研究院は先月出した来年の経済産業見通しで来年の輸出が今年より約３．１％減少すると予想した。世界的な需要萎縮、半導体不振の深化などを理由に挙げた。貿易収支も２６６億ドルの赤字と予想する。韓国貿易協会も１日に発表した見通し資料を通じ来年の輸出が４％減り１３８億ドルの貿易赤字を記録すると予想した。世界経済の下方懸念が大きくなり輸出入ともに減るだろうという分析だ。

来年の就業者見通しも暗鬱だ。主要機関の見通しを調べると、今年と比べ来年の韓国の就業者数増加幅は１０万人に満たないと予想されている。

まず政府系シンクタンクである韓国開発研究院（ＫＤＩ）は来年の就業者数が今年より８万人増えると予想した。ＫＤＩが予想した今年の就業者数増加幅７９万人の１０分の１だ。韓国銀行は来年の増加幅を９万人と予想したが、やはり今年の増加幅予想値８２万人の１１％にすぎない。

こうした見通しが現実化すれば、コロナ禍の影響で就業者数が２２万人減少した２０２０年以降で最低の増加幅を記録することになる。

こうした雇用寒波の背景には来年の経済環境が今年より悪化するという見方が多い。来年の経済成長率をＫＤＩが１．８％、韓国銀行が１．７％とそれぞれ予想するなど主要機関は来年の経済が２０２０年のマイナス０．７％以降で最も大きく鈍化すると予想している。

今年雇用が好調を示したことに伴うベース効果も強く作用する見通しだ。ＫＤＩと韓国銀行の予想通りならば今年の就業者数は８０万人前後増加するが、これは２０００年の８８万人から２２年ぶりの最大だ。今年増加幅が大きかっただけに来年には就業者数増加幅が鈍化するほかない流れだ。

延世（ヨンセ）大学経済学部のキム・ジョンシク名誉教授は「今年の政策基調がインフレ抑制だとすれば来年は輸出増大など景気のソフトランディングに焦点を合わせるべきと考える。政府が企業投資促進などに積極的に乗り出し輸出を引き上げなければならない」と話した。