ブラジルは６日（韓国時間）、カタール・ドーハの９７４スタジアムで行われた韓国との２０２２カタールＷ杯１６強戦で４－１で制した。準々決勝に進んだ喜びもつかの間、ブラジル選手たちは一斉にベンチに駆けつけ、あらかじめ準備した横断幕を広げた。横断幕には「サッカーの皇帝」ペレの名前と顔が描かれていた。横断幕を囲んで笑いながら記念写真を撮影した。

ブラジル選手団が「ペレ横断幕」を取り出した理由は、ペレ（８２）が大腸がん闘病中というニュースが大会の途中に伝えられたからだ。ペレの家族によると、ペレは現在抗がん治療が進行中だ。最近は新型コロナ感染による呼吸器疾患で入院した。同日、ブラジル選手たちはもちろん、チチ監督もペレの快癒を祈った。ブラジルのファンは同日、ペレの姿が描かれた横断幕を観客席の所々にかけた。ペレは世界最強のブラジルサッカーでも最も偉大な選手に挙げられる。彼は１９５８・１９６２・１９７０年ワールドカップ（Ｗ杯）の優勝を導いた。１７歳で出場した１９５８年スウェーデンＷ杯から６ゴールを決め、ブラジルに優勝トロフィーを手に入れた。国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）はペレをサッカーを越えて「２０世紀最高の運動選手」に選んだ。

ブラジルのシンボルとされるペレの入院ニュースは、ブラジル選手たちが一丸となるきっかけになりそうだ。ブラジルＦＷヴィニシウス・ジュニオール（レアル・マドリード）はソーシャルメディア（ＳＮＳ）にペレの回復を祈る観衆の写真を載せ、「頑張ってください、王様」と書いた。ロドリゴ（レアル・マドリード）もソーシャルメディアに「あなたの回復を応援し、祈ります」と書いた。ペレは先月ＳＮＳを通じて「優勝トロフィーを家に持って来い」と選手たちを激励した。ブラジルは１０日、２０１８ロシアＷ杯準優勝チームのクロアチアと準決勝進出を競う。クロアチアは同日、日本と延長前後半まで１－１で引き分けた後、ＰＫ戦で３－１で勝利した。Ｗ杯最多優勝国（５回）であるブラジルは２００２年大会以来２０年ぶりのＷ杯優勝に挑む。