２月のロシアのウクライナ侵攻以降、核の脅威がまた高まっている。バイデン米大統領はキューバ危機以来の核の脅威だとして「アルマゲドン」（地球終末戦争）という表現まで使った。先月のＧ２０首脳会議で米中首脳はウクライナでの核兵器の脅威に反対すると合意した。それで核の危機が消えるわけではない。フォーリンアフェアーズ紙は中国が台湾を侵攻する場合に核を使用すると予想した。中国は「他国に先に核兵器を使用しない」としながらも、台湾は自国の一部であるため約束から除外されると明らかにしたことがある。

北朝鮮は今年１－１０月に２７回も短距離弾道ミサイルを発射した。５月と１１月にはＩＣＢＭを発射した。もう７回目の核実験は既成事実化する雰囲気だ。状況が尋常でなければ、韓国国内ではＮＡＴＯ式の核共有と核の傘強化、戦術核の再配備、さらには核拡散防止条約（ＮＰＴ、１９７０年発効、２０２２年基準で加盟国１９１カ国）脱退と独自の核武装という主張までが出ている。

原子力の実用化はアインシュタインの１９０５年の方程式Ｅ＝ｍｃ２から始まった。戦雲が漂っていた１９３８年、ドイツのオットー・ハーンとフリッツ・シュトラスマンはウラン２３５の核分裂反応に成功した。しかし当時は空想科学レベルだった。自然界ウランの９９．３％はウラン２３８であり、０．７％がウラン２３５だが、核分裂を起こすウラン２３５の分離方法は分からず、核分裂連鎖反応が起き始める臨界質量値も知らなかったからだ。これを明らかにしたのは１９４０年、英国のオットー・フリッシュとルドルフ・パイエルスであり、英国ＭＡＵＤ委員会が原子爆弾製造基礎資料を保有することになった。しかしドイツのロケットＶ－２発射射程圏に入った場所に製造工場を建てることはできなかった。英国はＭＡＵＤの報告書を米国に渡した。

１９４１年１２月７日、日本軍の真珠湾爆撃で米国が本格的に参戦し、コード名「マンハッタン・プロジェクト」が稼働した。科学者はなぜ「使用できない武器」の開発に取り組んだのか。戦争を終息させるためには原子爆弾が必要だという論理が作用した結果だった。ドイツの降伏以降、科学界では投下反対運動が起きた。しかしペンタゴンは「早期の戦争終息のために事前警告なく日本に投下」することを決めた。当時の惨状に衝撃を受けたマンハッタンプロジェクトの科学首席行政官ロバート・オッペンハイマーは「罪を知った」と述べ、ＮＢＣラジオは「フランケンシュタインを創造した」と伝えた。

１９４０年代末からの冷戦時代は米ソの核兵器競争が続いた。１９５０年代初めに米ソが水素爆弾開発競争をし、１９５７年に英国が水素爆弾実験の成功で「核クラブ」に加入し、世界は恐怖の均衡（Ｂａｌａｎｃｅ　ｏｆ　Ｔｅｒｒｏｒ）時代に入った。１９４５年７月から２０１６年まで核実験は２０００回ほど実施され、米国・ロシア・英国・フランス・中国・インド･パキスタン・北朝鮮の８カ国が行った。米国・ソ連・英国・中国・フランスは水素爆弾も保有することになった。２１世紀に核実験を強行したのは北朝鮮だけだ。２０１６年の４回目は水素爆弾実験だと発表した。

【中央時評】高まる核の脅威、どう対応するのか＝韓国（２）