韓国が劇的な逆転ゴールでワールドカップ（Ｗ杯）１６強（決勝トーナメント）進出に成功した。同じ時間帯に行われたＨ組の試合でガーナがウルグアイに敗れるという幸運もあったが、ＢＴＳ（防弾少年団）の曲名のように選手たちの「血、汗、涙」がなければ不可能だった。特にＦＩＦＡランキング９位のポルトガルに２－１で勝利したのは選手たちの実力のためだった。ガーナ戦で敗れた後、スポーツ分析会社が提示した韓国の１６強進出の可能性は９％だった。しかし安貞桓（アン・ジョンファン）ＭＢＣ解説委員の言葉のように、選手の犠牲と努力が１００％をつくった。１２年ぶりの１６強入りが単なる奇跡だけでない理由だ。

「大きく蹴り込むだけ」と評価された韓国サッカーは２００２年Ｗ杯で４強入りして以降、成長を繰り返した。２０１０年に初めて国外Ｗ杯１６強を達成し、孫興ミン（ソン・フンミン）など世界レベルの選手らを輩出した。この４年間、代表チームはパウロ・ベント監督と共に多様なパスとクロスで空間を生み出す「ビルドアップ」サッカーを築いた。

サッカー統計サイトＦｏｔＭｏｂによると、今回のＷ杯で韓国の平均ボール支配率は５３．５％で１３位、有効シュートは１試合あたり４．３本で１１位、正確なクロスは１試合あたり７．３回で２位だ。実際、ウルグアイ戦は試合の前半を支配し、ガーナ戦では２２本のシュートで相手を圧倒した。

「ビルドアップ」が成功したのは、選手らが各自のポジションでそれぞれの役割を十分に果たしているからだ。走り続けてサイドからクロスを入れる責任を担う金紋奐（キム・ムンファン）と金珍洙（キム・ジンス）、頭から出血しても包帯を巻いて闘志を見せた黄仁範（ファン・インボム）、足を引きずりながらも必死に守備をした金ミン哉（キム・ミンジェ）ら選手全員が各自の責任を果たした。

中でもキャプテン孫興ミン（ソン・フンミン）の献身が目を引く。英プレミアリーグ得点王のワールドスターだが、代表チームでの役割は華やかさとは距離がある。先輩としてチーム全体を調整し、いつも２、３人の相手選手を引きつけて空間をつくる。ポルトガル戦の逆転ゴールでも孫興ミンの周辺には７人の相手選手がいた。

特に眼窩底骨折の手術から１カ月も経過していないが全試合にフル出場した闘魂は、選手全員に闘志を吹き込んだ。７０メートルのドリブルに続く最後のパスは逆転ドラマを呼んだ。力尽きた瞬間に、走り込んでくる黄喜燦（ファン・ヒチャン）を見て相手選手の股からパスを通す冷静なプレーは、真のワールドクラスであることを立証するのに十分だった。

選手たちの活躍を見た大韓民国も一つになった。氷点下の中でソウル光化門（クァンファムン）に集まった市民は寒さを忘れて選手たちを応援した。与野党もようやく同じ声を出し始めた。組織力とチームワークが光ったサッカー韓国代表チームのように、我々の社会全般にも「ビルドアップ」が必要だ。政府、国会、企業、労働組合などがそれぞれの位置で自らの役割を果たす時、国家発展も実現する。レベルが高まったサッカーほど韓国社会も成熟することを期待する。