グアムに配備された米国の超音速長距離爆撃機Ｂ１Ｂ「ランサー」４機が米本土にすべて復帰したことがわかった。北朝鮮が大陸間弾道ミサイル（ＩＣＢＭ）の「火星１７型」を発射したのに続き７回目の核実験の準備を終えた状況のため、米国が今度は核武装が可能なＢ５２・Ｂ２戦略爆撃機をグアムに配備するかもしれないという観測が出ている。

航空機の移動を追跡するソーシャルメディア（ＳＮＳ）アカウントであるエアクラフトスポットが２１日に明らかにしたところによると、グアムのアンダーセン空軍基地にいたＢ１Ｂ爆撃機４機が最近米サウスダコタ州エルスワース空軍基地に戻った。先月１８日と１９日に２機ずつグアムに配備されてから１月余りぶりのことだ。

これまでＢ１Ｂは北朝鮮の挑発レベルが高まり韓半島（朝鮮半島）に２度展開している。韓米が大規模合同空中訓練「ビジラントストーム」を実施する中でも北朝鮮が休戦後初めて北方限界線（ＮＬＬ）を越えてミサイルを撃つなど各種武力示威を継続すると、５日に２機のＢ１Ｂが韓半島上空に現れた。

韓米安全保障協議会議（ＳＣＭ）のためワシントンに集まった韓米国防相が極めて異例の合同訓練を１日延長して下した決定だった。

続けて２週間後の１９日には２機のＢ１Ｂが再び韓半島に飛来した。前日北朝鮮が米本土を威嚇する火星１７型を発射しており、これを牽制するためだった。またＢ１Ｂはグアムから随時東シナ海と日本などに展開し、日本の航空自衛隊の戦闘機とも何回も合同訓練を行った。

米国は北朝鮮の威嚇が続く状況でＢ１Ｂに代わる手段をまだグアムに送っていない状況だ。これと関連し韓国軍内外ではＢ５２Ｈ「ストラトフォートレス」またはＢ２「スピリット」など戦略爆撃機を送るかもしれないという見通しが出ている。２つの爆撃機はＢ１Ｂとは違い核兵器を搭載できる。

峨山（アサン）政策研究院のヤン・ウク副研究委員は「北朝鮮のＩＣＢＭ発射と核実験準備状況などを考慮すれば核武装が可能な戦略爆撃機をグアムに電撃配備することもあり得る。現在の状態で米国が送ることができる最も強力な警告のひとつ」と話した。

これに先立ち米国防当局は訪米した国防部の李鍾燮（イ・ジョンソプ）長官と申範チョル（シン・ボムチョル）次官に「拡大抑止手段」としながらメリーランド州アンドルーズ合同基地のＢ５２Ｈ爆撃機を直接見せたりもした。

一部ではＢ５２Ｈが老朽機種のためステルス戦略爆撃機であるＢ２を配備する可能性があるとの観測が出ている。韓国軍消息筋は「隠密に作戦を遂行するＢ２の場合、動線そのものをあまり公開していない。ただ今回もしグアムに配備するならば北朝鮮と中国を狙ってあえて見せるかもしれない」と話した。

実際に米太平洋空軍司令部は７月にＢ２をインド太平洋作戦地域であるオーストラリアのアンバレー空軍基地に配備してこれを公開した。

２０１３年２月にＢ２が韓半島に展開し合同訓練をしたこともある。当時北朝鮮が事実上ＩＣＢＭに相当する長距離ロケットを発射し３回目の核実験まで強行したことに対する対応の次元だった。

これと関連して韓国軍消息筋は「北朝鮮が７回目の核実験を強行すれば最も強力な報復手段を示す必要がある。ステルス性能が優れたＢ２とＦ３５Ａの連合飛行は北朝鮮の立場では最悪の場面になるだろう」と話した。