北朝鮮が１８日に発射した大陸間弾道ミサイル（ＩＣＢＭ）は北朝鮮がこれまで意欲的に開発を推進してきた「火星１７型」と推定される点で国際社会の耳目を集中させている。火星１７型が飛行距離など性能の側面で「火星１５型」など北朝鮮が保有する既存のＩＣＢＭとは次元が違う破壊力を持っている点からだ。特に１万５０００キロメートルという最大飛行距離は米国西部だけでなく首都のワシントンＤＣなど米本土全域を打撃できる距離であるだけに韓米両国も北朝鮮が果たして火星１７型の技術開発に成功できるか鋭意注視してきた点で今後の影響もまた少なくないと予想される。

実際にこの日北朝鮮が発射したＩＣＢＭの軌跡は３日に発射されたＩＣＢＭとは異なる。当時ミサイルの最高高度は１９２０キロメートル、飛行距離は７６０キロメートル、速度はマッハ１５だった。軍当局はこれを根拠に北朝鮮が１段と２段推進体分離までは成功したがその後宇宙に出て行き、大気圏に再突入するＩＣＢＭの正常飛行には失敗したと分析した。最高高度６１００キロメートル、飛行距離１０００キロメートルと分析されたこの日のＩＣＢＭの軌跡も２０１７年１１月に北朝鮮が発射した火星１５型（最高高度４４７５キロメートル、飛行距離９５０キロメートル）より一歩進んだ姿を見せた。北朝鮮が新型ＩＣＢＭである火星１７型の実験に成功した可能性があるという意味だ。

２０２０年１０月１０日の朝鮮労働党創建７５周年軍事パレードで初公開した火星１７型は長さ２２～２４メートルで世界で最も長いミサイルに選ばれる。このため国際社会では「怪物ＩＣＢＭ」と呼ばれるようになる。最大射程距離も火星１５型は１万３０００キロメートルなのに対し火星１７型は１万５０００キロメートルに達する。２０００キロメートル伸びれば米本土全域を打撃できることになる。

クォン・ヨンス元国防大学教授はこの日、ＩＣＢＭについて「正常角度である３０～４５度で撃てば最大１万５０００キロメートル飛行できる。この程度の距離ならば北朝鮮のどこから発射しても米国本土全域を打撃できる」と話した。日本の浜田靖一防衛相もこの日「軌道に基づいて計算すると、弾頭重量などによっては射程が１万５０００キロメートルを超え米全土が射程に含まれることになる」と説明した。

こうした戦略的重要性を考慮し北朝鮮も射程１万５０００キロメートル級ミサイル開発に総力を挙げてきた。金正恩（キム・ジョンウン）国務委員長も昨年１月５～７日に開かれた朝鮮労働党第８回大会で「１万５０００キロメートルの射程圏内にある任意の戦略的対象を正確に打撃消滅できる命中率をさらに向上し核先制・報復打撃能力を高度化する」と明らかにした。

これに加え専門家らは北朝鮮が火星１７型の開発に全力を挙げるのにはまた別の戦略的判断が作用しているとみている。米国のミサイル防衛（ＭＤ）体制がそれだ。アジア大陸から北米大陸にミサイルを発射する時は北極を通るのが近道だ。そこで米国は冷戦時代から北極と近いアラスカ州で長距離探知レーダーシステムを運用してきた。昨年には弾道ミサイル防衛用である最新型長距離識別レーダー（ＬＲＤＲ）をアラスカ州に配備している。敵国のＩＣＢＭを破壊できる地上基盤迎撃ミサイル（ＧＢＩ）もアラスカを根拠地としている。

＜北朝鮮ＩＣＢＭ発射の波紋＞米ＭＤ網の迂回打撃可能になる（２）