昨夏、韓国の新型コロナの第６波を主導したオミクロン下位変異「ＢＡ．５」の比重が次第に減り、その場を他の新しい変異が埋めている。欧州を中心に増えるもう一つのオミクロン下位変異「ＢＦ．７」が国内でも増えており、米国で最近拡散中の「ＢＱ．１」と「ＢＱ．１．１」変異も最近韓国で検出された。どのような変異が今後冬場の流行を導くか分からない状況で、専門家は変異モニタリングが重要だと強調する。

１９日、疾病管理庁によると、１０月第２週目（９～１５日）ＢＡ．５変異ウイルスの検出率は８９．３％だ。前週より１．３％ポイント下がった。反面、ＢＡ．５以外の詳細変異の検出率はほとんど増えた。ＢＡ．２．７５は３．３％、ＢＡ．２．７５．２は１．０％検出されたが、それぞれ前週より０．５％ポイント上がった数値だ。ＢＡ．５の細部系統ＢＦ．７も１．８％検出され、前週より０．５％ポイント増えた。ＢＦ．７検出率の増加は、国内感染より海外流入でも目立った。中央防疫対策本部のイム・スクヨン状況総括団長はこの日午前のブリーフィングで「ＢＦ．７変異はドイツ、フランス、ベルギーなど６７カ国で現在まで１万４０００件余りが確認された」と説明した。

この日、疾病庁は米国で急速に拡散しているＢＱ．１とＢＱ．１．１も国内で確認されたと発表した。ＢＱ．１．１は１３日に初めて確認された後、この日まで計６件確認され、ＢＱ．１は先月８日の初確認以降、追加で９件検出され計１１件だ。

米国ワシントンポスト（ＷＰ）は１８日（現地時間）、今秋・冬のオミクロンの「変異の群れ」が波動を主導する新型コロナ大流行の新しい局面に直面する恐れがあると報じた。全世界でオミクロン株の様々な下位変異が同時多発的に登場し、流行を主導する新しい様相がみられるという意味だ。ハーバード大学医学部のジョナサン・アブラハム教授はＷＰに対し、「（オミクロン）ウイルスは絶えず進化し、（変異間で）『拡張競争』を繰り広げている」と語った。

高麗（コリョ）大学九老（クロ）病院のキム・ウジュ教授は「ＢＱ．１とＢＱ．１．１について、米国立アレルギー・感染病研究所のアンソニー・ファウチ所長が免疫回避能力の面で優れた変異だとし、大きな流行を引き起こす可能性があるので注意するよう警告したことがある」と述べた。

今月７日、韓国で初めて確認されたオミクロンの組換え変異ウイルスＸＢＢは１４件が追加で検出され、計１５件（国内４件、海外流入１１件）に増えた。「ステルスオミクロン」と呼ばれるＢＡ．２の細部系統であるＸＢＢはシンガポールを中心に急速に拡散中だ。

防疫当局はこの冬、新型コロナの流行が再び広がるものとみている。嘉泉（カチョン）大学医学部感染内科のオム・ジュンシク教授は「免疫回避の傾向が大きい新しい変異の特性によって（今後）流行が大きくなる速度や大きさが決定されるだろう」と話した。

専門家は、どのような変異が冬場の流行を導くかは現在として予測し難いと話す。キム・ウジュ教授は「大きく４つの変異（ＢＡ．２．７５、ＢＡ．４．６、ＢＦ．７、ＢＱ．１またはＢＱ．１．１）が勢力を伸ばす『春秋戦国時代』の初期と同じだ」と話した。

ただ、今後流行が来ても規模が第６波（ピーク時１８万人）ほどではないという見通しが出ている。順天郷（スンチョンヒャン）大学富川（プチョン）病院感染内科のキム・タク教授は「変異の免疫回避能力が上がったが、（ワクチン・感染による）人々の免疫も存在するため、流行規模が第６波当時を超えることは容易ではないだろう」と述べた。