今月１２日、慶尚北道金泉市牙浦邑（キョンサンブクド・キムチョンシ・アポウプ）金泉ブドウ会のブドウ輸出流通センター。　建物の中には作業者１０人余りが内需用シャインマスカットの包装作業に余念がなかった。地元農家で生産したシャインマスカットの糖度を検査し、個別包装した後、重さを測って２キログラムずつ箱に移して再び包装する作業だった。建物の外にもフォークリフト数台がシャインマスケットがいっぱい入った箱をあちこち運ぶのに忙しかった。　ここは金泉地域５７００余りのブドウ農家のうち１６００余りの農家のブドウ、シャインマスカットが集まるところだ。１０月第１週目には１０トン、１億ウォン（約１０００万円）分を流通した。

金泉地域の農民によると、最近、金泉シャインマスカットの需要が大幅に減り、味も以前に及ばないという評価が出て収穫シーズンなのにただうれしいだけではないという。国内はもちろん中国・ベトナムなど他の国家もシャインマスカット栽培に参入し、価格も急激に下落傾向だ。

慶尚北道金泉は全国でシャインマスカット栽培農家が最も多い地域だ。統計庁によると、２０２０年基準で全国シャインマスカット栽培農家５０９９カ所のうち、約３３％に当たる１６８０カ所が金泉にある。本来、ブドウの主産地である金泉は５７００余りの農家が２５００ヘクタールでブドウを栽培し、このうち１８００ヘクタールでシャインマスカットを栽培している。

金泉でシャインマスカットが本格的に栽培され始めたのは２０００年代後半だ。初期にはシャインマスカットが高所得果樹で農民にドル箱の役割を果たした。一般ブドウより希少性があり「高級果物」と評価された。皮と種を分離しなくても食べられ、味も甘いので依然として高い価格であるにもかかわらず人気が高い。

だが、シャインマスカットの価格が急速に下がり「ドル箱農産物」の地位から遠くなっている。金泉だけでなく他の地域でも栽培農家が急増したのが価格下落の最も大きな要因だ。韓国農水産食品流通公社（ａＴ）によると、１２日基準でシャインマスカット２キログラムの卸売価格は平均１万７２４０ウォンで、昨年同期の２万２７９６ウォンより５０００ウォン以上下がった。２年前の２０２０年同期の２万８４４０ウォンに比べると、１万１２００ウォン安くなった。

急激な価格下落は品質管理にも悪影響を及ぼした。一部の農家で高い価格で売るため、正常出荷時期より繰り上げてシャインマスカットを市場に出したためだ。そうすると、消費者は高い価格で糖度の低いシャインマスカットを買うことになる。

金泉市農業技術センター関係者は「今年は例年より秋夕が早く、祝日の節目を狙った一部農家が糖度が基準に達していないシャインマスカットを早期出荷したりもした」として「シャインマスカットが甘くないと感じる理由がまさにこのような基準未達の早期出荷商品のため」と指摘した。

金泉ブドウ会関係者は「金泉シャインマスカットがおいしくないという話が広がり、一部の流通業者では金泉シャインマスカットを他の地域包装材に入れて売る『箱替え』も起きていると聞いた」と話した。

基準未達のシャインマスカットでブドウ主産地のイメージに打撃を受けることを憂慮した金泉市は、シャインマスカットの品質管理に積極的に乗り出した。

金泉市はシャインマスカット栽培農家にブドウの大きさと一定糖度基準を守る条件で包装材を支援している。また、金泉市長の名前の書簡を農家に送り、高品質のシャインマスカットを出荷してほしいと呼びかけ、出荷時に適正基準を守ってほしいという内容の横断幕を市内の４０カ所余りに掲げるなど、広報活動も進めている。秋夕連休には金泉市職員が農家を訪問して出荷されるシャインマスカットの糖度を測定したりもした。

金泉ブドウ会のホン・スンウィ・ブドウ輸出流通センター長は「全国にシャインマスカット栽培農家が増え、価格競争力の面で決して勝てない中国・ベトナムも大規模にシャインマスカットを栽培し始めた」として「金泉シャインマスカットが名実共に国内外最高のシャインマスカット主産地になるためには、最高の味と品質で勝負するしかない」と強調した。