韓国初の月軌道探査船タヌリ（ＫＰＬＯ・Ｋｏｒｅａ　Ｐａｔｈｆｉｎｄｅｒ　Ｌｕｎａｒ　Ｏｒｂｉｔｅｒ）が地球を離れて２０日余りが過ぎた。タヌリは今月５日、米国フロリダ・ケープカナベラル宇宙軍基地からスペースＸのロケット「ファルコン９」に搭載されて宇宙に向かって飛翔し、予定された２番目の軌道修正を省略するほど巡航中だ。

韓国航空宇宙研究院によると、タヌリは１２月１９日に月軌道に進入するまでの４カ月半の間、合計５９５万キロメートルに達するＢＬＴ（Ｂａｌｌｉｓｔｉｃ　Ｌｕｎａｒ　Ｔｒａｎｓｆｅｒ・弾道型月遷移軌道）軌跡に従って長い航海をしなければならない。途中で深宇宙通信装備が故障することも、軌道修正を担当する推進器が問題を起こすことも考えられる。すべてのことが韓国にとっては初めての挑戦だ。２６日午後、タヌリの宇宙航行司令室である大田（テジョン）韓国航空宇宙研究院「月軌道船任務運営管制室」を訪れた。

屋上に直径１３メートルの低軌道衛星管制アンテナが設置された衛星運営棟１階。１６５平方メートル（約５０坪）規模の任務運営管制室全面に設置された縦横１．４×１２．２メートルの大型マルチプレックス画面にタヌリのすべての状況がリアルタイムで現れた。「距離：１２４万キロメートル、相対速度秒速０．３キロメートル（時速９４５キロメートル）」。宇宙のように黒い画面の中に赤い文字と表示されたＫＰＬＯ（タヌリ）が地球を離れて太陽に向かって飛行している状況を示していた。

タヌリとの交信は京畿道驪州（キョンギド・ヨジュ）の国内最大規模の直径３５メートルの深宇宙地上局衛星アンテナが担当している。タヌリはその他にも地上局と２４時間交信するために米国航空宇宙局（ＮＡＳＡ）カリフォルニア州ゴールドストーンやスペイン・マドリードの衛星アンテナと交代で通信を続けている。

午後２時、月探査事業団のチョ・ヨンホ任務運営チーム長の指揮で研究員２０人余りがタヌリの６つの搭載体の一つである高解像度カメラ「ルティ（ＬＵＴＩ）」の実動テストを始めた。２０３１年月着陸船の着陸候補地を探索するために月表面の主要地域の地形を精密に観測する任務を担う装備だ。予定された命令によって１５秒間撮影した地球と月の場面がデジタル信号で転送された。チョ氏は「デジタル信号をイメージに変えて焦点がきちんと合っているかなどを把握し、実際の月表面の撮影を控えて正確に再調整することができる」と話した。

【コラム】２６日間で１２４万キロ飛行…韓国初の月探査船「タヌリ」、巡航中（２）