「ワールド・シリーズ・オブ・ポーカー（ＷＳＯＰ）は授賞式でチャンピオン国の国歌を流す。ポーカーの本場ラスベガスで愛国歌が流れたのは感動だった」。

先月１２日に米ラスベガスで開催されたＷＳＯＰで優勝したホン・ジンホ（４０）に最近、ソウル中区西小門洞（ソソムンドン）で会った。ＷＳＯＰは１年ごとに開催される世界で最も権威のあるポーカー大会だ。「サッカースター」ネイマール（ブラジル）が６月に参加して話題になった。

◆「ナンバー２のトラウマを払拭…祝儀も２２万ウォン」

２カ月間にいくつかの大会が開かれるが、ホン・ジンホが優勝した大会には８６５人がそれぞれ参加費１９７０ドル（約２５８万ウォン、約２６万円）を出して出場し、３日間の激しい対決を繰り広げた。ファイナルテーブル、２人だけが残ったヘッズアップでホン・ジンホはタイのプンナット・プンスリに勝利した。Ｑのワンペアで勝利してチップ差を２５倍に増やすと、スペードフラッシュ（７枚のうち柄が同じ５枚）で相手をオールインさせた。

ホン・ジンホは優勝のブレスレットと共に優勝賞金２７万６０６７ドル（約３億６０００万ウォン）を受けた。ホン・ジンホは同大会の３週前にラスベガスで開かれた「ウィンサマークラシック」メインイベントでも優勝し、賞金６９万６０１１ドル（９億９００万ウォン）を獲得した。両大会の賞金を合わせると１２億６９００万ウォンだ。

グローバルメディアのポーカーニュースは「元スタークラフト選手の『イエロー』ホン・ジンホがポーカー名誉の殿堂バウンティで優勝した」と紹介した。「イエロー」はホン・ジンホのスタークラフトのＩＤ。ホン・ジンホは２０００年代のコンピューターゲーム「スタークラフト」で活躍したが、公式大会で優勝はなく準優勝２２回だった。このため「２」はホン・ジンホを象徴する数字になった。ホン・ジンホは「知人の祝儀金も２２万ウォンを出す」と言って笑った。２０２２年２月２２日にはプロゲーマーのライバル、イム・ヨファン（４２）と５年ぶりに対戦し、２１万人が視聴した。その時もホン・ジンホは２回敗れた。

プロゲーマーで万年ナンバー２だったホン・ジンホは今年の国際ポーカー大会で２回優勝した。ホン・ジンホは「プロゲーマー当時は決勝に進めば必ず敗れて腹が立った。空軍ゲーム団に入隊してトラウマを払拭した。今は２位でもイシューになる。負担を抱かず気楽に臨んだことで優勝したようだ」と言って笑った。

ホン・ジンホは４年ほど前からポーカー選手として専業した。ホン・ジンホは「２０１１年に２９歳でプロゲーマーを引退し、６年間ほど放送に出演した。激しい競争の中で暮らしてから引退すると、生活が退屈に感じられた。ゲームではもうお古だった。手遅れになる前にポーカーを勉強しようと決心した」と明らかにした。

その前にライバルのイム・ヨファンが先にポーカー選手に転向した。ホン・ジンホは「スタークラフトとポーカーは通じる部分がかなり多い。まず手が速くなければいけない。相手の種族とマップを考慮しなければいけないように、ポーカーも相手とジャンケンをするように極度の心理戦が求められる」と話した。ホン・ジンホは芸能ゲーム「ザ・ジーニアス」「ポーカーの神たちの戦争」でも優勝するほど頭が良い。

準優勝だけ２２回の韓国ゲーマー、ポーカーで世界チャンピオンに（２）