１５年が過ぎても「いまは少女時代」だった。

５日に７作目のアルバムでカムバックしたガールズグループ少女時代はちょうど１５年前のデビュー日から叫んできたスローガンを変わりなく叫んだ。２０１７年に１０周年を迎えてリリースした６作目の『Ｈｏｌｉｄａｙ　Ｎｉｇｈｔ』から５年ぶりの完全体でのあいさつだった。

この日ソウル市内のホテルで開かれたカムバック記念記者懇談会に参加した少女時代のメンバーは久しぶりのグループ活動に対するわくわく感を隠すことができなかった。メンバーのティファニーは「８月になれば少女時代の季節だが、１５周年に新作アルバムで会えてうれしい」と話し、ユリは「８月を『少女時代の月』にする」と覚悟を固めた。

◇５年ぶりカムバック…「デビュー曲思い出させるよう依頼」

「１５周年記念なのでより心血を注いだ」（テヨン）という今回の７作目『ＦＯＲＥＶＥＲ１』は同名のタイトル曲を含め多様なジャンルの新曲１０曲が収録された。リーダーのテヨンは「メンバーの意見もたくさん込められたギフトセットのようなアルバム」と紹介した。

タイトル曲『ＦＯＲＥＶＥＲ１』はデビュー曲『Ｉｎｔｏ　Ｔｈｅ　Ｎｅｗ　Ｗｏｒｌｄ』を作った作曲家Ｋｅｎｚｉｅが作詞・作曲した曲で、清涼なメロディに「私たちきっと永遠にいよう」「私たちは永遠」などの歌詞で１５周年記念の意味を加えた。これに先立ち公開されたティーザー映像では『Ｉｎｔｏ　Ｔｈｅ　Ｎｅｗ　Ｗｏｒｌｄ』のイントロメロディが借用された部分が公開され郷愁を刺激したりもした。

アルバムのこうしたディテールはすべてメンバーが出した意見から始まった。テヨンは「（『ＦＯＲＥＶＥＲ１』は）Ｋｅｎｚｉｅさんに依頼ではない依頼をするようにお願いしたオーダーメード制作曲。大切な人たちに永遠の愛を表現する歌詞で、いまの少女時代ができる内容のようだ」と説明した。スヨンは「初めてＫｅｎｚｉｅさんにお願いする時にきっちりと『Ｉｎｔｏ　Ｔｈｅ　Ｎｅｗ　Ｗｏｒｌｄ』を思い出させる部分があれば良いと依頼した。『Ｉｎｔｏ　Ｔｈｅ　Ｎｅｗ　Ｗｏｒｌｄ』の歌詞は時間が過ぎてさまざまな意味で解釈される曲のようだ。（『ＦＯＲＥＶＥＲ１』が）第２の『Ｉｎｔｏ　Ｔｈｅ　Ｎｅｗ　Ｗｏｒｌｄ』のような曲になれば良いだろう」と話した。

◇長寿の秘訣？「少女時代が少女時代が好きだから」

ティファニーとスヨンはそれぞれ収録曲の作詞作曲にも参加した。強いドラムビートが印象的な４曲目の『Ｖｉｌｌａｉｎ』はティファニーが作曲してスヨンが歌詞を書いた曲で、ティファニーは「これまでの明るい少女時代を愛する人たちも多かったが、『ダーク少女時代』のボーカルとダンスパフォーマンスを印象づける曲を作りたかった」と話した。スヨンは「最近は私たちが前に活動した時代とは違い、自分の主観が明確な、個性があるキャラクターが愛される時代に変わったようだ。事実上個性が最も明確なキャラクターは少女時代ではないのか（笑）。私たちのメンバーが持っているサベージな部分をＶｉｌｌａｉｎというキャラクターに溶け込ませた」と紹介した。

各自のソロ活動も活発にしている８人のメンバーが５年ぶりのアルバムで帰ってくるまでの過程は順調ではなかった。昨年１４周年記念カムバックを考慮したりもしたが、「もう少し余裕をもってしっかりとしたアルバムを作りたい」（スヨン）という理由で活動を１年先送りした。Ｗｏｎｄｅｒ　Ｇｉｒｌｓ、ＫＡＲＡ、２ＮＥ１など少女時代と同時代に活動した第２世代ガールズグループのほとんどはかなり前に解散し、少女時代は事実上現存する「最長寿ガールズグループ」になった。少女時代メンバーのうちティファニー、スヨン、ソヒョンはＳＭエンターテインメントと再契約しておらず所属事務所が違う。

こうした中でも１５周年アルバムで再び再集合できたのはすべてメンバーの意志のおかげだった。ティファニーは「５年前には『別の会社なのにどうして集まれるだろうか』と思った。その時純粋な気持ちで『私たちさえ決心すればできる』といったが、本当にその気持ちを５年間維持し、ファンに（約束を）守ることができたようでうれしい」と話した。テヨンも少女時代の「長寿の秘訣」に対し、「少女時代が少女時代のファンであるようだ」という答を出した。

「実際女性８人の意見をひとつにまとめるのはスムーズではありません。しかし少女時代がとても好きで守りたいという共通した気持ちがありました。結局目的が同じだったためにこの瞬間まで来られたようです。それが長寿の秘訣です」（笑）。