大韓サッカー協会（会長・鄭夢奎、以下ＫＦＡ）が来年アジアサッカー連盟（ＡＦＣ）アジアカップ本大会招致戦に正式に合流した。ＫＦＡは２０日、「２０２３年アジアカップ本大会の韓国招致のために国内各地方自治体から開催意向書を受け、本格的な準備に入った」とし「ＡＦＣの招致国協会意向書提出の締め切りは３０日」と明らかにした。

２０２３年アジアカップは当初、中国で来年開催される予定だった。しかし新型コロナのパンデミックを理由に中国が先月、開催権を返上し、新たに開催国を決めなければならない状況だ。ＡＦＣは今月末まで招致申請書を受けた後、現地調査をして候補群を決め、１０月の執行委員会で中国に代わる開催国を最終選定する計画だ。

これと関連し日本、アラブ首長国連邦、カタール、オーストラリアが招致申請書を先に提出している。韓国のほか、サウジアラビア、インドも開催の意思を公開的に表している。

アジアカップ本大会は予選を通過した２４カ国が出場するが、東アジアの国が招致すれば来年６月に、西アジアの国が招致すれば来年１月に開催される可能性が高い。ＡＦＣはグループリーグから８強戦までは２万席以上、準決勝戦は４万席以上、開幕戦と決勝戦は５万席以上のスタジアムで試合を開催するよう規定している。韓国は２００２韓日ワールドカップ（Ｗ杯）を開催し、全国各地にマンモス級サッカー専用球場と宿泊、交通などインフラが整っているため大会開催に特に問題はない。

アジアカップは１９５６年に始まり、４年ごとに開催されるアジア大陸最高権威の国家対抗戦。韓国は１９５６年の初代大会と１９６０年の第２回大会で連続優勝したが、それ以降６２年間は優勝がなく、準優勝を４回した。アジアカップを韓国で開催したのは１９６０年の第２回大会が最初で最後だ。

ＫＦＡは「韓国はＷ杯１０大会連続進出などアジアサッカー史に足跡を残してアジアサッカー最強国の地位を築いたが、６０年以上もアジアカップの開催も優勝もしていない」とし「アジアカップ招致を通じて２００２Ｗ杯に劣らないサッカー熱気で国民統合に寄与することを期待する。また大韓民国の国際イメージ向上、サッカーインフラ拡大、経済活性化などの付随的な効果も期待する」と大会招致に取り組む背景を説明した。