『血を売る男　許三観売血記』という中国の小説がある。家族のために血を売って生きていくある男の一生を描いている。世界的に記録的なインフレーションが襲う中、米国では暴騰した物価に耐えられず生計維持のために血を売る庶民が増えているという信じ難いニュースが伝えられている。

２１日（現地時間）、ワシントン・ポスト（ＷＰ）はニューオリンズに住む特殊教育教師クリスティーナ・シール（Ｃｈｒｉｓｔｉｎａ　Ｓｅａｌ）さん（４１）の「売血記」を紹介した。

シールさんは自分の血しょう（ｐｌａｓｍａ）を「寄付」するために毎週火曜日と木曜日、近くの医療機関を訪れている。血しょうは血液の中から赤血球と白血球、血小板などを除いた液体成分で、治療に使われる。

だが、言葉こそ「寄付」だが、シールさんが献血をするのはお金を得るためだ。１カ月に２回ずつ通えば４００～５００ドル（約５万９８０円～６万３７２５円）がもらえる。献血センターには「４回行けば２０ドル、友達を紹介すれば５０ドルをボーナスとして追加でもらえる」という案内も記されている。

シールさんは９月ごろから生活費の支出が突然増えたことを知った後、ここに通うようになったという。普段は食料品店で一度買い物をすると１５０ドルかかったがいつのまにか財布からは２００ドルがなくなり、３０ドルほどかかっていたガソリンは７０ドルになった。特に電気やガスなどの費用は１カ月に１５０ドルから２００ドルになるとついに３００ドルになった。

シールさんの生活費が増えたのは物価急騰のためだった。米労働省が発表した３月消費者物価指数（ＣＰＩ）は前年同じ期間より８．５％急騰した。１９８１年１２月以降、最大幅での上昇だ。

シールさんは教師の仕事で年間５万４０００ドルの収入があるが、夫と離婚して一人で２人の子女を育て、物価上昇の直撃をそのまま受けていた。家の賃貸費に月１０５０ドル、自動車の分割払いでだけで２５０ドルが固定的に出て行く。昨年末、シールさんはクレジットカード使用量が増えたことを知ったが、返済しなければならない金額が１万ドルまで増えていた。

毎日の生活が重要だと言っても「血を売る」ことはシールさんにとっても簡単なことではない。思った以上に太い針が腕に深く入り込むと、針を抜くまでに４５分がかかる。いつからか、採血する時に動悸が激しくなったりせきが出たり、腹痛も覚えるようになった。しかしこれをやめることはできない。すでに「血しょう寄付」で受ける収入が生活費の一部になったためだ。他の仕事をしてみようかと考えたことがなかったわけではない。だが、副業を持てば子どもたちと一緒に過ごす時間がなくなると思い、結局諦めたという。

「売血」のためにここを訪れる人は少なくない。シールさんが訪問したその日もセンターは混み合うほどだったという。米国では企業が寄付の対価を支給できるように許可しているので「血しょう寄付」を通した金銭提供が合法だ。医療や研究のために、全世界の血しょうの３分の２が米国から供給され、米国における同産業は過去１０年間で１００億ドルに成長した。

ミシガン大学の研究によると、米国でこの産業の規模が２０２５年には４８０億ドルまで成長するとみている。米国内の血しょう寄付センターの数も２００５年３００カ所から２０２０年には９００カ所を超えた。