北朝鮮が２４日に新型大陸間弾道ミサイル（ＩＣＢＭ）で射程距離１万５０００キロメートルを持つ「火星１７型」を発射したとし映像まで公開した中、韓国軍当局は射程距離１万３０００キロメートルの火星１５型の発射と事実上結論を出し軍内外で議論が起きている。

北朝鮮が先月２７日と今月５日、１６日の３回にわたり試験発射したミサイルと今回平壌（ピョンヤン）の順安（スンアン）空港から発射したミサイルは異なるというのが軍当局の説明だ。韓国軍関係者は２７日、「韓米当局がさまざまな可能性を残して精密分析しているが、現時点では火星１５型発射の可能性にウエイトを置いている」と話した。火星１７型の試験発射に失敗した北朝鮮がＩＣＢＭの性能向上を誇示するため欺瞞戦術を使っているということだ。

米国の偵察衛星などで収集した情報では、今回探知したミサイルのエンジンノズル数は火星１７型の４個ではなく火星１５型の２個と同じで、１段エンジンの燃焼時間も火星１５型に近いという判断だ。軍当局は北朝鮮が２５日に公開した映像の場合、以前に３回火星１７型を発射して撮影しておいた映像を編集したとみている。

だが情報機関の判断は軍当局と違うことがわかった。複数の韓国政府消息筋によると、国家情報院は北朝鮮の発表前から火星１７型と推定しており、現在までこうした分析を維持している。

実際に一部専門家の間では「軍当局の発表は額面そのまま信じにくい」という話が出ている。特に火星１７型である可能性を高いと考える専門家は、ミサイルの飛行特性を根拠に提示する。北朝鮮が２５日に公開したミサイルの最高高度６２４８キロメートル、飛行距離１０９０キロメートル、飛行時間６７分とする諸元と、発射当日に合同参謀本部が明らかにした最高高度６２００キロメートル、飛行距離１０８０キロメートルの諸元に大きな差がないという点からだ。

ディーペン元米国務省国際安全保障非拡散担当首席副次官補もボイス・オブ・アメリカとのインタビューで「韓国と日本が発表した情報によると、軌跡が火星１５型よりは火星１７型とより一致する。火星１７型とみるのが正しい確率が高い推測」と話した。

峨山（アサン）政策研究院外交安保センターのヤン・ウク副研究委員は「北朝鮮の最高指導者が登場するほどの映像を内外に誇示するのは注視すべき。火星１７型でないなら軍当局が追加分析資料を公開してこそ事実かどうかを確認できる」と話した。

北朝鮮が公開した映像の真偽をめぐっても評価が分かれる。一部では「発射当時の平壌の気象条件と合わない」という分析があるのに対し、「映像撮影方式や編集方式などを考慮すると捏造とみることはできない」という反論も出ている。クォン・ヨンス元国防大学教授は「（北朝鮮が２５日に火星１７型として公開した映像が）もし１６日に試験発射し高度２０キロメートル以下で爆発したミサイルを撮影した映像ならば、発射の瞬間から不安定な姿を見せるはずだ。火炎や飛行時の姿を見ると失敗したミサイルとみのは難しい」と話した。

ただ、火星１５型である可能性を完全に排除できないという指摘も出る。韓国航空大学のチャン・ヨングン教授は「理論的には弾頭などペイロード重量が０キログラムに近く空いているならば火星１５型でも類似の飛行ができる。ミサイル内部が見えない以上確認する方法はない」と話した。