「見たかった」。

２４日、イランとのＡマッチが行われたソウルワールドカップ（Ｗ杯）競技場。キックオフ前に観客席を埋めた６万４３７５人のサッカーファンが共に参加するカードセクションイベントが行われた。東側スタンドの下段部を埋めたファンが共に掲げた「見たかった」という文字に、熱い声援を送っていた観客席は一瞬静かになった。

新型コロナパンデミック以降、競技場で太極戦士を見たいと望んでいたファン、観客席のファンの情熱を期待していた選手、お互いを確認する時間だった。ソウルＷ杯競技場で行われたＡマッチが満員の観客の前で行われたのは２０１９年３月のコロンビアと評価試合以来３年ぶり。パンデミック以降に韓国国内で行われた試合で最多観客数となった。

気勢が上がった代表チームは韓国サッカーが必ず見たいと思っていた場面を一つ追加した。１１年間勝てなかった難敵イランを撃破した。エースの孫興民（ソン・フンミン、３０、トッテナム）が前半に先制決勝ゴールを決め、ベテランＤＦ金英権（キム・ヨングォン、３２、蔚山）が後半のダメ押し点で試合を決めた。久しぶりに現場で選手の闘志を確認したファンは大きな声援と拍手を送った。

パウロ・ベント監督（５３、ポルトガル）が率いる韓国代表は２０２２カタールＷ杯アジア最終予選Ａ組第９戦でイランを２－０で破った。カタールＷ杯最終予選で７勝目（２分け）を挙げ、勝ち点を２３に伸ばし、イラン（２２点・７勝１敗１分け）を抜いてＡ組１位に浮上した。ＦＩＦＡランキング２９位の韓国より上位チームのイラン（２１位）に勝利し、ランキングポイントを高めるきっかけになった。３１日に発表される３月のＦＩＦＡランキングは、来月２日のカタールＷ杯本大会組み合わせ抽選でポット分けの基準になる。

孫興民の先制ゴールは前半の追加時間だった。相手ＤＦ１人を抜いた後、２５メートルの距離からミドルシュートを放った。回転のない弾丸のような強烈なシュートは、イランＧＫアミル・アベドザデの手を弾いて落ちながらゴール内に吸い込まれた。９７試合目のＡマッチで３１得点目だ。またＷ杯最終予選４得点目で、メフディ・タレミ（イラン）、武磊（中国）、伊東純也（日本）と並んで得点１位タイ。

後半１８分には追加ゴールが生まれた。左サイドから黄喜燦（ファン・ヒチャン、２６、ウルバーハンプトン）、李在成（イ・ジェソン、３０、マインツ）、そしてゴール前の金英権にパスが渡って得点につながった。ロシアＷ杯本大会グループリーグのドイツ戦（２－０勝利）の先制ゴールを思い出させる得点場面だった。

韓国は後半、波状攻勢で試合の流れを主導した。約６万人のファンはカードセクション、拍手、ウェーブなどの応援で選手をサポートした。

１勝以上の意味がある勝利だった。２０１１年アジアサッカー連盟（ＡＦＣ）アジアカップ８強戦以来１１年間続いた無勝利（４敗３分け）を断ち切った。対戦成績も１０勝１３敗１０分けと差を縮めた。

指揮官のベント監督にもうれしい結果だ。２０１８年の就任からＡマッチ４２試合で２８勝目（４敗１０分け）を挙げ、在任期間中の最多勝利記録を更新した。今回の勝利まではシュティーリケ元監督（６８、ドイツ）と並んでいた。ホーム試合での無敗を２０試合（１６勝４分け）に伸ばした。

ＫＢＳ（韓国放送公社）のハン・ジュンヒ解説委員は「先制ゴールにつながった孫興民の無回転性シュートは彼の存在価値が確実に示した」とし「黄喜燦、李在成などほかのＦＷ選手の動きも良かった。後半に入って相手陣営で見せたパス＆ムーブのパターンもレベルが高かった」と評価した。

試合後、孫興民は「チームはまだ完ぺきでない。完ぺきになるために多くの時間を投資した。まだ最終予選は終わっていない。有終の美を飾りたい」とし「（朴）智星（チソン）先輩が良い結果を出したように自分たちも頑張りたい。主将なので（代表チームへの）思いが強い。ソウルＷ杯競技場で満員の観客の前で良いゲームができ、このように一緒に喜ぶことができてうれしい」と話した。