韓国よりも先にオミクロン株の拡散を経た日本で、最近新型コロナウイルス感染症（新型肺炎）の死亡者が３００人を超えて警告灯が灯った。２月初めに新規感染者１０万人を記録してピークをつけた後、減少に転じたが、今週に入って死亡者が急増している。専門家は、日本と直接的な数値の比較は難しいと前置きしつつ、韓国も近くピークをつけた後、日本と似たようなパターンを示す可能性があると指摘した。特にオミクロン株の致命率がデルタの４分の１程度だと言っても、絶対感染者数の増加によって重症患者が大幅に増える可能性があり、備えが必要だと助言した。

日本で一日の最多感染者が発生したのは今月５日だ。厚生労働省はこの日、新規感染者が１０万５６１６人報告されたと明らかにした。１月２２日に５万人台を記録してから１４日間でダブルとなった。この日ピークをつけた後、現在まで感染者数は減少傾向にある。２１日には５万人台、２３日には８万人台の感染者が報告されている。

一部では日本が１０万人台をピークに減少に転じたことを巡り、すでに１７万人の感染者が報告されている韓国に比べて相対的に防疫体制が整っていたのではないかという主張もある。だが、防疫専門家は新規感染者数だけを見て比較するのは難しいと指摘した。ＰＣＲ検査件数から両国が顕著な違いを示しているからだ。日本の一日のＰＣＲ検査件数は２月初めに２０万件、現在は１０万件前後にすぎず、一日４０万～８０万件に迫る韓国とは大きな違いがある。嘉泉（カチョン）大学医学部予防医学科のチョン・ジェフン教授は「正確に予測することはできないが、日本政府の発表より実際の感染者はもっと多いのではないかと予想される」と説明した。

このような意見に説得力を与えているのは最近日本国内で急増している重症・死亡者数だ。最多感染者が発生する直前の４日の死亡者が１０３人を記録して徐々に増加し、約１０日後の１５日には倍以上となる２３６人を記録した。死亡者が２００人台を記録したのは昨年５月１８日（２１６人）以降、２７３日ぶりだ。死亡者はその後も増加を続けた。２２日には新型コロナ発生から約２年間で初めて３００人台の死亡者が報告された。嘉泉大学吉（キル）病院感染内科のオム・ジュンシク教授は「通常、感染者が発生してから２～４週ほどの時差をおいて死亡者が出てくるが、そのことを考慮しても数字があまりにも合わない」とし「感染者が日本政府発表よりおよそ３倍程度ほど多いとみるべきなのではないかと思う」と話した。

日本国内の実際の感染者が現在の３倍水準と仮定するなら、韓国防疫当局が予測している最悪の状況と類似の水準だ。当局は２月末～３月中旬の流行規模が１４万～２７万人に達すると予想したことがある。一日３００人を超える死亡者が韓国でも発生する可能性があるという意味だ。実際に防疫当局が提示したオミクロン株の致命率（０．１８％）を適用して単純計算をしてみても、死亡者の大幅増加を予想することができる。感染者が２７万人になれば一日に４８６人の死亡者が発生することになる。高麗（コリョ）大学九老（クロ）病院感染内科の金宇柱（キム・ウジュ）教授は「これまで医療スタッフも数多くの経験を積み、飲み薬であるパクスロビドも処方が可能なので５００人までにはならないだろう」としながらも「日本のように２００～３００人程度の死亡者が発生する可能性はあると考える」と話した。ただし金教授は「日本は昨年６～８月に感染者が急増して自然免疫を獲得した人が多いが、韓国はその間に感染した人が少なく、拡散の勢いそのものが強いこともあり、、３～４月になればブースターショット接種を受けた高齢層の感染予防効果が低下する可能性がある」と警告した。

専門家はいま最も重要なことはワクチン接種と医療体系の整備だと口をそろえた。翰林（ハンリム）大学医学部予防医学科の金東賢（キム・ドンヒョン）教授は「ワクチン未接種者の接種率を高めなければならない。また３次接種完了者でも高危険施設にいる方々は４次接種まで必要だ」と話した。チョン・ジェフン教授は「医療対応力が充分か、また準備された病床を運営する余力があるのか、もう一度点検する必要がある」と話した。

このような懸念に対し、防疫当局関係者は「現在準備ができている重症患者用の病床が２５００床程度になるので、その水準以下でコントロールすることができるように準備している」とし「１～２週以内に飽和状態に達することはないと思うが、まだピークを過ぎたわけではなく、流行が高止まりすれば危険な状況に陥る可能性があるということも念頭に置いている」と話した。