また過去最低だ。韓国の出生児数２６万５００人、合計出生率０．８１人、いずれも前例のない水準に下がった。「人口災害」が現実化したという分析まで出ている。死亡者が出生児より多い「デッド・クロス」の幅はさらに大きくなった。状況は世界で最も良くない。見通しも暗い。

◆出生児、２０年前の半数にも満たず

２３日、韓国統計庁が発表した「２０２１年出生・死亡統計」によると、昨年の出生児数は２６万５００人で、前年度（２７万２３００人）より４．３％減少した。２０年前の２００１年（５５万９９３４人）と比べると、その半数にも満たない。出生児は２０１７年に初めて３０万人台に落ちた。２０２０年には３０万人も下回り、昨年は更に減少した。

昨年の合計出生率は０．８１人で、前年度（０．８４人）より更に０．０３人減った。２０１６年から合計出生率の減少が６年連続で続いている。合計出生率は、１人の女性が産むと予想される平均出生児の数だ。２０１８年に初めて０．９人台に減少したが、今は０．７人台にも迫っている。

◆出産が遅くなり、しなくなり、少なくなった

出生率が低下し、平均出産年齢が上がる現象は昨年さらに顕著になった。結婚年齢と、結婚後に子どもを持つまでの期間まで増えたためだ。昨年、出産した母親の平均年齢は３３．４歳で、前年度より０．２歳上がった。年代別に見ると、４０歳以上の出産だけが前年より小幅上昇した。

統計的には３５歳以上を高齢の産婦に分類するが、高齢の産婦の割合が３５％で過去最多だったことが明らかになった。１０年前にはこの割合は１８％だった。そのため、第２子以降の減少傾向は一層速かった。第２子の出生児数は１年前より４．５％減少し、第３子以上は５．９％減少した。１人も産まないケースが増え、出産しても１人しか生まないという意味だ。

◆低出産、世界で圧倒的１位

国連の人口統計によると、２０２０年基準で１９８カ国のうち、韓国の合計出生率が最も低かった。合計出生率が１人に満たない国は韓国しかなかった。先進国が集まる経済協力開発機構（ＯＥＣＤ）は言うまでもない。最近の統計の２０１９年を見れば、ＯＥＣＤ平均合計出生率が１．６１人だ。韓国の次に出生率が低いスペインも合計出生率が１．２人は超えている。第１子の出産年齢も韓国が最も高い。

◆結婚も最低…未来は暗い

見通しは暗い。ほとんどの子どもが結婚した夫婦間に生まれるため、出生児数の先行指標と見なすことができる婚姻件数も過去最低だ。昨年、１８万２５０９組が結婚し、初めて２０万組を下回った。前年度より９．８％減少したもので、出生児の減少が続く見通しが出ている。

統計庁は昨年１２月、「２０２０～２０７０年の将来人口推計」で新型コロナによる婚姻減少傾向が２０２５年まで続けば、合計出生率が０．５２人まで下がるおそれがあると述べた。新型コロナの影響の特別推計だが、最悪のシナリオを仮定する低位推計（２０２５年０．６１人）より深刻な水準だ。

このため人口減少を懸念しなければならない水準に達した。２０２０年に初めて出生者を死亡者が上回る人口自然減少が見られ、昨年は死亡者数が出生児数より５万７３００人も多かった。前年より人口の減少幅が大きくなった。