新型コロナウイルスのオミクロン株の感染が世界的に拡大する中、すでに一度嵐が過ぎ去った国を中心にエンデミックに転換する可能性が慎重に提起されている。韓国の防疫当局もこうした楽観論に同意する立場を出した。ただ一部専門家はただ楽観することはできないと指摘した。韓国の防疫状況とワクチン接種率を考慮すると、海外とは流行の様相が異なって現れる可能性が大きく時期尚早という主張だ。

海外の専門家らがエンデミックの可能性を示したのは、オミクロン株の感染力のためだ。感染力がデルタ株の３倍に達するだけ、急速に大規模感染が起き自然免疫を獲得した人が増えている。世界保健機関（ＷＨＯ）欧州地域事務局のハンス・クルーガ事務局長は２３日、「３月までにオミクロン株が欧州の人口の６０％に感染するだろう。これはこの地域の新型コロナウイルス大流行が最終段階に向かっていきつつあるということを意味する」と話した。

全人口の２０％以上が新型コロナウイルスに感染したことが明らかになった米国でも同様の見通しが出てきた。米国の感染症権威である米国立アレルギー・感染症研究所（ＮＩＡＩＤ）のファウチ所長は１８日、「また別の変異株さえ出てこなければエンデミックに転換されるかもしれない」と話した。

オミクロン株が優勢株になったばかりの韓国もエンデミックを期待できるだろうか。防疫当局は楽観的な立場を出した。中央事故収拾本部の孫映莱（ソン・ヨンレ）社会戦略班長は２５日の中央災害安全対策本部での会見で、「韓国の予防接種率は相当に高い。オミクロン株の流行をうまく乗り越えれば韓国も安定した状況を再び迎えられるとみる」と話した。新型感染症中央臨床委員会のオ・ミョンドン委員長（ソウル大学感染内科教授）は１２日の記者会見で、オミクロン株の流行が旧正月直前に本格化し、患者が２～３日で２倍ずつ増加して１～２カ月後に状況が終了するだろうと予想した。

だが楽観するのは早いという見方も出ている。嘉泉大学吉病院感染内科のオム・ジュンシク教授は「エンデミックの状況に行くならワクチンを接種したり感染して免疫を得た人が多くなくてはならないが、韓国では感染者が少ない上にまだワクチン未接種者が１０００万人ほど残っている」と話した。

高麗大学九老病院感染内科のキム・ウジュ教授も「Ｋ防疫のアイロニー」とし、「感染者が少なく英国や米国の状況を韓国に重ね合わせるのは難しい」と話した。キム教授はその上で、流行の様相も違いがあると話した。外国は「太く短く」ピークに達して下がるなら、韓国は「遅く長く」流行が続くだろうと説明した。