米海軍の最新鋭Ｆ－３５Ｃステルス戦闘機が空母に着艦する際、甲板に衝突するという事故があった。事実上Ｆ－３５Ｃが初めて作戦に投入された中で事故が発生し、戦力化の日程に影響が及ぶという見方も出ている。

米軍事メディアの米海軍研究所（ＵＳＮＩ）ニュースなどによると、２４日（現地時間）、空母「カール・ビンソン」（ＣＶＮ７０）でこうした事故が発生し、空母乗組員７人が負傷した。操縦士は脱出して無事だった。

今回の事故は、南シナ海で米海軍の２個空母打撃群（ＣＳＧ）と２個上陸準備戦隊（ＡＲＧ）、日本海上自衛隊ヘリコプター駆逐艦などが参加した大規模な連合訓練を進行中に発生した。操縦士は脱出して近隣の海に落ち、ヘリコプターが出動して救助した。

ただ、米海軍は事故機が「カール・ビンソン」の甲板に残っているのか、南シナ海に落ちたかなど現状況を公開しなかった。この日、米太平洋艦隊の報道官は「航空機の状態と事故とついて現在調査中」とだけメディアに伝えた。

空母用Ｆ－３５Ｃは地上滑走路から離着陸するＦ－３５Ａ、垂直離着陸が可能なＦ－３５Ｂより開発が遅れ、実戦配備が最も遅かった。米海軍は昨年から「カール・ビンソン」に本格的に配備し、米海兵隊も今回の訓練に参加し、別の空母「エイブラハム・リンカーン」（ＣＶＮ７２）にも初めて作戦配備した。メディアは「今回の事故は『カール・ビンソン』に搭載されたＦ－３５Ｃのデビュー作戦中に発生した」と報じた。

今回の事故は空母で発生したＦ－３５関連の２件目の事故。これに先立ち昨年１１月、英国軍のＦ－３５Ｂ戦闘機１機が英海軍の空母「クイーン・エリザベス」から離陸する際、地中海に墜落する事故が発生した。幸い、操縦士は脱出し、機体も海から回収した。

Ｆ－３５Ｃは米海軍の次世代主力機でＦ－３５Ａ／Ｂより航続距離が約４００キロ長い２５９３キロ。翼も他のタイプに比べて大きい。また、空母搭載のために翼をたためるよう設計されている。

Ｆ－３５ＣはＡＩＭ－１２０空対空ミサイル２発と２０００ポンド（９０７．１キロ）級精密誘導爆弾の合同直撃弾（ＪＤＡＭ）２発を装着できる。当初、昨年までに６０機を戦力化する計画だったが、新型コロナなどの影響で日程に支障が生じた。