昨年、北朝鮮と中国の交易額が前年（２０２０年）に比べて約４１％減少したという統計が出た。１９日、ボイス・オブ・アメリカ（ＶＯＡ）が、中国の税関当局に当たる海関総署が前日公開した資料を引用し、報じた。

報道によると、昨年の北朝鮮と中国の貿易額は３億１８０４万ドル（約３６３億５８００万円）を記録した。これは５億３９０６万ドルを記録した２０２０年に比べて４１％減の水準だ。特に新型コロナウイルス感染症（新型肺炎）のまん延前の２０１９年の中朝貿易額の２７億８９０２万ドルと比べると、８８．６％ほど減少している。

北朝鮮は最近、オミクロン株が拡散傾向を見せる中、２年間封鎖していた国境を一部封鎖解除し、連日中国に列車を送り、物品を搬入していく理由が露呈したわけだ。政府当局者は「北朝鮮が１７日から新義州（シニジュ）に運送する物品は医薬品をはじめ、緊急に必要な物品が多数だと把握している」とし「一部メディアがタイルなど建設資材も含まれていると報じた」と述べた。

セルフ封鎖により新型コロナ拡散防止に取り組んでいた北朝鮮が国境を開いた理由は、内部資源の限界、つまり、もはや耐え難い経済条件であることを示しているという話だ。

実際、核・ミサイル開発による国際社会の対北朝鮮制裁により萎縮した北朝鮮経済は、国境封鎖まで重なり深刻な圧迫を受けていると専門家らは認識している。金正恩（キム・ジョンウン）国務委員長が２０２０年３月に着工式に参加し、同年の党創建記念日（１０月１０日）まで完工するように指示した平壌（ピョンヤン）総合病院が建物の工事が完了しても竣工式ができなかったのも、外部から医療機器などを搬入できなかったためという指摘だ。

ＩＢＫ経済研究所のチョン・ユソク北朝鮮経済研究チーム研究委員は「北朝鮮では最高指導者の指示は憲法や法律より優先して達成しなければならない目標」とし「国境封鎖で国連安保理制裁免除承認が必要な医療機器はもちろん、建設事業の進行に必要な原・副資材などの持ち込みが困難になり、病院の竣工ができなかった」と説明した。

北朝鮮が中国に列車を多数送って物品を搬送しているが、国際社会の対北朝鮮制裁のため、経済回復には限界があるという指摘もある。