南太平洋の島国トンガの近くで超大型の海底火山が爆発し、太平洋の島国だけでなく米国西部海岸と日本など環太平洋諸国が津波の恐怖に震えた。

ＡＰ通信やＣＮＮなどによると、トンガ首都のヌクアロファの北６５キロメートルの海域に位置したフンガ・トンガ フンガ・ハアパイ火山が１４日と１５日の２日にかけて２回噴火した。２度目の噴火時は最小８分間の大きな爆発が続き、火山灰と噴煙が上空２０キロメートルまで吹き上がり、半径２６０キロメートル地域に影響を及ぼした。

◇あっという間に闇、火山灰の雨が降るよう

米国立海洋大気管理局（ＮＯＡＡ）がホームページに公開した衛星写真には火山噴火当時の威力が生々しく観測された。青い太平洋の海上で核爆弾が爆発したように巨大なキノコ雲が起き一帯を襲った。ＡＰ通信は当時轟音が１万キロメートル離れた米アラスカでも聞こえるほどだったと伝えた。トンガのある住民は「途轍もない爆発音とともに地面と家が揺れ爆弾が爆発したかと思った」と話した。目撃者は空があっという間に暗くなり火山灰が雨のように振ってきたと伝えた。

爆発とともにトンガの人口の７０％が暮らしているトンガタプ島で強い津波が観測された。押し寄せた波で道路と家が浸水し、住民らは急いで高台に避難した。噴火後トンガの通信サービスが途絶えて正確な被害状況は伝わっていない。ネットワーク管理を担当するサザンクロスケーブルネットワークは「海底ケーブルが切れたのか、単純に停電のためなのか把握中」と明らかにした。

◇「トンガ国王は高台の家に避難」

フィジーのメディアは警察と軍部隊が海岸近くの王宮からトンガ国王ツポウ６世を高台にある別荘に避難したと報道した。ポリネシア地域にあるトンガはオセアニアと太平洋諸国で唯一国王が国家元首である。人口１０万５０００人で、面積７４７平方キロメートルは済州島（チェジュド）の半分に満たない。

ソーシャル・ネットワーキング・サービス（ＳＮＳ）にはトンガの状況に対する懸念と安全を祈るメッセージが投稿されている。２０１８年の平昌（ピョンチャン）冬季五輪でトンガの旗手として活躍したクロスカントリースキー選手でテコンドー選手のピタ・タウファトファはインスタグラムに「現在ハアパイにいる家族と連絡が途絶えた。ハアパイ州知事である父がバイトンゴにとどまっているというのが最後の便り。もう神の意志にかかった」と投稿した。

火山噴火直後に米国立気象局（ＮＷＳ）はカリフォルニア州、オレゴン州、ワシントン州、アラスカ州に津波注意警報を出した。カリフォルニア州南部の海岸と埠頭は閉鎖された。これに先立ちハワイ州ではカウアイなど一部地域で高さ５０～８０センチメートルの波が観測された。カナダ、エクアドル、チリなど太平洋沿岸国とオーストラリア東部まで広範囲な地域でも津波注意報が発令された。

日本はトンガの火山で２回の噴火が起きて１１時間ほど過ぎた１６日午前０時１５分に津波警報を発令し午後２時に解除した。ＮＨＫによるとこの日正午ごろまでに観測された津波は奄美市小湊が１．２メートルで最も高く、岩手県久慈港で１．１メートルを記録した。津波による死亡者の報告はないが住民の多くが避難所に移り不安な夜を過ごした。ＮＨＫは８県で約２３万人に避難指示が出されたと集計した。

韓国では火山噴火から１３時間後の１６日午前２時３０分から午前５時までに済州、西帰浦（ソグィポ）、慕瑟浦（モスルポ）、南海岸などで数センチメートルの高波を観測した。気象庁は「普段から気象変動により発生する程度。韓国は火山噴火にともなう津波の影響はないだろう」と明らかにした。