世界で初めてブタの心臓を人に移植する手術が米国で成功したとニューヨーク・タイムズ（ＮＹＴ）などが１０日（現地時間）、報じた。動物臓器移植は、主に寄贈に依存している臓器移植分野で画期的な事件だという評価だ。

メリーランド大学メディカルセンター（ＵＭＭＣ）は７日、８時間の手術の末に心臓病末期患者のデービッド・ベネットさん（５７）に遺伝子組み換えブタの心臓を移植したと１０日、明らかにした。手術を担当したバートリー・グリフィス博士は「心臓の拍動も血圧もすべて正常」としながら「ブタの心臓は完全に彼のもの」と話した。グリフィス博士は「今回の成功で臓器不足の解決に一歩近づいた」とし「世界で初めて行われたこの手術が、今後患者にとって重要な新しい選択肢になるだろう」と期待を寄せた。メリーランド大学異種移植専門家のＭｕｈａｍｍａｄ　Ｍｏｈｉｕｄｄｉｎ氏は「この手術に効果があるなら、苦しんでいる患者に遺伝子組み換え臓器が今後ずっと供給することができる」と話した。だが、外信は最終的な成否を判断するのはまだ早いと伝えた。

手術前、ベネットさんは他の人の心臓や人工心臓の移植を受けることができないほど危険な状態だった。これについて米食品医薬品局（ＦＤＡ）は昨年末に生命の危険が迫っている患者に他の選択がない場合、遺伝子組み換えブタの心臓のような実験的医療製品などを使えるよう承認した。

専門家は急激な拒否反応が起きていないだけでも移植臓器不足を解決する歴史的分岐点だと評価した。動物臓器移植は拒否反応が問題だが、ブタの心臓を提供した再生医学会社「Ｒｅｖｉｖｉｃｏｒ」はゲノム編集を通じてこれを相殺した。副作用を起こす可能性のあるブタの細胞の中の糖分を非活性化する方法を通じてだ。

サルやチンパンジーに比べてブタの臓器が移植しやすいとＮＹＴは伝えた。ブタは６カ月あれば成人の大きさの臓器を持つようになる。ＡＰ通信によると、ブタの心臓の弁は数十年前から人間に移植されている。ニューヨーク大学ランゴン・ヘルスメディカルセンターの研究チームは昨年１０月、ゲノムを編集したブタの腎臓を腎不全症状がある脳死状態の患者に移植して拒否反応なく正常に動くようにしたという研究結果を発表した。

これより前に行われた動物の心臓移植手術は結果が良くなかった。１９８３年、ある新生児にヒヒの心臓が移植されたが拒否反応で２１日後に亡くなった。６０年代にもある患者にチンパンジーの腎臓が移植されたが９カ月後に死亡した。米国で心臓・腎臓などの臓器移植を待つ患者は５０万人に達する。昨年、他の人の心臓を移植された患者は３８１７人で、一日平均１２人が適時に移植を受けることができなかったことが分かった。臓器移植を待ちながら死亡する患者は毎年６０００人にのぼる。