中国・上海で新年初日に生まれた新生児の数が３２年で３９７分の１に減ったというネットユーザーの主張が提起された。上海当局はすぐに「フェイクニュース」として反論した。だが当局が公式な新生児数を発表しておらず議論は沈静化していない。

「（上海の）出生率が１人１人見せることができるほど低くなった。事実確認が必要だが今年元日の上海の新生児数は１桁の７人に減った。昨年の２７人に比べても約４分の１だ。１９９０年の２７８４人と比較すると３９７分の１近くに減った数だ」。

３日に中国版ツイッターのウェイボーに上げられた議論の投稿だ。筆者は作詞家兼作曲家と自身を紹介した「了不起的王馬丁」というアカウントの王翼昊さんだ。王さんは今年元日に上海の病院で出産した夫婦と新生児の写真５枚をインターネットで探し一緒に上げた。

人口２４８８万人の上海で１日の出産が７人というのが事実ならば超少子化になる。３２年間の少子化加速度を１４億人の中国の人口に算術的に代入する場合、３２年後の２０５４年には人口が３５２万人まで減少するという衝撃的な結果が出る。

影響を懸念した上海当局はすぐに反論に出た。上海市共産党機関紙の解放日報が運営するインターネットメディアの上観新聞は３日夜「今年元日に上海で新生児が７人だけ生まれた？　またひっかかったね」という見出しの記事を出し王さんの主張に反論した。「今年７人、昨年２７人、１９９０年２７８４人という新生児数はすべて事実ではない」としながらだ。上海第一産婦人科の１カ所だけで新年初日に午前８時までで１１人が生まれたと根拠を提示した。だが１日の上海全体の新生児数は明らかにしていない。

上観新聞は王さんが引用した「１９９０年１月１日２７８４人、２０００年１月１日１１４８人、２０１０年１月１日３８０人、２０２０年１月１日１５６人、２０２１年１月１日２７人」という数字も事実でないと反論し、２０２０年１２月に上げた記事をリンクした。これらの数字はこの数年間に中国のＳＮＳで中国の少子化の実態を見せる数字として広く流布してきたデータだ。

反論記事は過去の「中国人口年鑑」の統計の数字をひとつひとつ引用した。これによると、１９９０年上半期の上海の新生児は６４０５人（１日平均３４人）、２０００年１月の新生児は７８８６人（１日２５４人）、２０１０年１月の新生児は１万３０２５人（１日４２０人）だ。問題は引用された数字がインターネットに流れる数字との差が大きいだけでなく、それ自体の信憑性が低いとみられる点だ。上海市統計局の公式統計によると、２０２０年の新生児は９万１４００人で１日平均２５０．４人の割合という。

当局の反論にも王さんは主張を曲げなかった。４日には再びウェイボーに「当局が公式データを出さないから各種の憶測が出るのは当然だ」として新生児数を透明に発表するよう攻撃した。

◇昨年の中国の出生率４３年来の最低値

実際に中国の昨年の出生率はこの４３年で最低を記録した。中国１４の地方省市が最近発表した２０２０年の出生率のうち１０カ所で出生率が１パーセント以下だったと台湾の旺報が５日に報道した。

中国国家統計局が発表した統計年報によると、２０２０年の中国の出生率（１０００人当たり新生児数）は前年の１０．４８人から８．５２人に減って、１９７８年以降の４３年で最も低かった。２０１６年に１２．９５人を記録して前年より小幅に増加したが、２０１７年が１２．４３人、２０１８年が１０．９４人、２０１９年が１０．４８人と毎年減少傾向だ。

人口９９４１万人の河南省は昨年初めて新生児数が１００万人を下回る９２万人を記録した。人口減少問題が最悪の黒竜江省・遼寧省・吉林省の東北３省は出生率の数値が発表されていない。旺報はこれら３省の出生率は２０１９年に下位３位を占めたと付け加えた。