外部の文物も中国に入ってくれば変質するが、例えば中国の民主は「あなたは民、私は主」このような形態だと柏楊は指摘した。この本が出版されると、柏楊にインタビューをした日本の記者が皮肉るようにこう質問した。「日本人が中国人を見下すことになった。同胞に対して申し訳なく思わなくはないか」と。すると柏楊は「中国人の短所を指摘できるのは私自身が中国人だからだ。２０世紀以降は反省することができる新世代中国人が誕生するだろう」と反撃した。この本は８６年に中国大陸でも出版されて激しい文化的自省運動を触発する契機になった。衝撃があまりにも大きかったせいか、大陸では翌年禁書に指定され、その後２００４年に解除された。５００万部以上が売れたといわれている。

柏楊は２００８年に亡くなったが、それから１３年後の最近になり、この本が再び両岸の間で話題になっている。発端は台湾で本を出版してきた遠流出版社が本の一部の内容を台湾の中学校１年生の教材に収録したいと提案してからだ。教科書に内容が掲載されるのは名誉なことだが、柏楊が亡くなってから代わりに版権を持つ夫人の張香華氏が提案を断固として断った。その理由として「歴史を知る成人を対象に書かれた本であり、まだ国家観が確立されていない青少年には不適切」を挙げた。しかし実際は台湾独立を追求する民進党政府が２０１６年から繰り返しこのような提案をしているが、その意図が中国を下に見るためのものだと判断しているためだ。詩人でもある張香華氏は台湾政府が「中国史」を東アジアの歴史の観点から教えることに不満を持っている。台湾政府が中国とは別ものだという立場を鼓吹することに対して、夫・柏楊の作品が利用されるのが嫌だというのだ。

これに乗じたのは中国だった。新華社など中国官営メディアがいちはやく張香華氏をインタビューして『醜い中国人』が出版５０年を経た２０２４年になれば完全に絶版になるというニュースを流している。張香華氏によると、柏楊は生前に「中国が発展すればこの本を見る必要はない」と話していたが、中国大陸が今では貧困からある程度抜け出すことに成功し、食べる飯があり、用を足すトイレがあるから、これ以上この本を出版する必要はないのではないかという理由からだ。現在、この本は台湾では遠流出版社、大陸では人民文学出版社が発行していて２０２４年で契約が切れる。その後はもう出版しないということだ。中国の存在感が大きくなり、また一時代が幕を下ろしつつある。しかし一つ気がかりなことが残る。本の絶版と共に現実世界での「醜い中国人」も完全に消えるかどうかという点だ。

ユ・サンチョル／中国研究所所長

【コラム】『醜い中国人』は消えるか（１）