「いっそホットドッグでもたたんでろ」。

２０１９年にサムスン電子が初めての折りたたみスマホの「ギャラクシーフォールド」を発売した時、ウォール・ストリート・ジャーナルのコラムニスト、ジョアンナ・スターン氏はこのように非難した。さらにギャラクシーフォールドにソーセージを挟むユーチューブ動画を投稿したりもした。

こうした嘲笑を受けたサムスンの折りたたみスマホがわずか２年ほどで大衆化に成功し、世界の折りたたみスマホ市場で「独走」している。グーグルは折りたたみスマホ事業から「ひとまず後退」を宣言し、アップルは早くても２０２３年に折りたたみスマホを発表すると予想される。ここに折りたたみスマホを生産中の中国企業は歩留まりなどの問題からサムスン電子を追撃するのが困難な状況だ。最近の折りたたみスマホ市場はまさにサムスンの独擅場と変わらない

◇サムスン、世界の折りたたみスマホ市場８８％獲得

市場調査会社のカウンターポイントリサーチは今年の折りたたみスマホ出荷台数が９００万台で、このうちサムスンが全体の８８％を占めると予想した。特に２０２３年まで折りたたみスマホ市場が１０倍近く成長すると予想し、サムスンが７５％水準のシェアを維持すると予想した。

業界によると８月に発表されたサムスンのギャラクシーフォールド３・フリップ３は９月末基準で２００万台以上売れた。米国市場では新製品発売後にサムスン電子の全スマートフォン販売台数のうち折りたたみスマホが占める割合が１２％まで上昇した。

業界はサムスン電子が折りたたみスマホ市場を先取りしただけに持続して新たなフォームファクター開発に挑戦すると期待している。オランダのＩＴ専門メディア「レッツゴーデジタル」は１６日、「サムスンは折りたたみスマホ市場の先頭走者。来年にギャラクシーＺフリップ４・フォールド４の発売が予想される中で巻き取り式スマホなど新たなフォームファクターが現れる可能性がある」と話した。続けて「サムスン電子が２０１９年に出願した折りたたみスマホのデザイン特許が世界知的所有権機関（ＷＩＰＯ）により最近承認された」と明らかにした。

レッツゴーデジタルが報道したこの製品は、広げればギャラクシーフォールドと同じ大きさだが、縦ではなく横にたたむ方式だ。これにより既存の製品がたたむと細長い長方形になるのと違い、この製品は過去の個人携帯端末（ＰＤＡ）のように平たい形になる。ただ同メディアは「サムスンが実際にこうしたタイプの折りたたみスマホを発売するかは当分わからない。さまざまなモデルを開発中で、最高のユーザーエクスペリエンスを提供する折りたたみスマホだけ販売されるだろう」と話した。

海外のＩＴ専門メディアはこのほかにもサムスン電子が２回折りたたむスタイルの折りたたみスマホや、安価なギャラクシーＺフォールドライトなど多様な試みをしているものと予想している。

特にサムスン電子の折りたたみスマホのモデル名の前に付く「Ｚ」が２回折りたたんだ姿を形象化したもので、折りたたみスマホが究極的にこの形態に進むだろうという観測も出ている。５月にサムスンディスプレーが「Ｓフォルダブル」の技術を公開してこうした推測に力を与えた。この技術は内側と外側に２回折りたたむ形のディスプレーで画面を完全に広げればタブレットＰＣのように変わる。このほかに４月にサムスン電子がドイツ特許庁に出願したというスクリーンが横に延びる形のスライドフォンも次期製品群として注目されている。

業界は当分折りたたみスマホ市場でサムスン電子の独走が続くと予想している。ＫＢ証券のイ・チャンミン研究員は「サムスン電子が出庫価格引き下げで消費者の進入障壁を緩和したのに対し中国メーカーは歩留まりが落ち売れば売るほど損害という状況」と診断した。続けて「サムスンが技術優位を基に多様な新技術を最初に採択しているところにクラムシェルタイプとノートタイプなど相対的に多角化されたポートフォリオを構築しており多様な消費者のニーズを満たせるという点が強み」と分析した。