ジョン・ハイテン米統合参謀本部副議長が、中国が７月に試験発射した極超音速ミサイルについて「米国に対する先制核攻撃が可能なレベル」と診断した。

ハイテン副議長は１６日（現地時間）、米ＣＢＳのインタビューで、７月２７日に実施された中国の極超音速ミサイル試験過程について説明した。ハイテン副議長は「中国が発射した長距離ミサイルは南極を通過して地球を１周した後、音速の５倍以上の極超音速（ｈｙｐｅｒｓｏｎｉｃ）滑降体を目標に落とした」とし「落ちた滑降体は中国国内の目標物に影響を与えることに成功した」と述べた。「滑降体が目標物を直接打撃するのに成功したのか」という質問には、「十分に近かった（Ｃｌｏｓｅ　ｅｎｏｕｇｈ）」と答えた。

米軍制服組ナンバー２のハイテン副議長はこの日、武器開発に対する米国の安易な態度を指摘したりもした。

ハイテン副議長は「私には中国のミサイルが先制攻撃用武器（ａ　ｆｉｒｓｔ－ｕｓｅ　ｗｅａｐｏｎ）に見えた」と強調し「中国が現在、数百にのぼる新しいミサイル格納庫を建設中である点を考慮すると、中国はいつか米国本土に奇襲核攻撃をする能力を備えることになる。過去５年間に中国は数百回の極超音速兵器の実験をしたが、米国は９回にすぎない」と述べた。

１９日に予備役編入を控えたハイテン副議長は最近、繰り返し中国の「軍事崛起」を警告している。ハイテン副議長は先月２８日にも国防総省担当記者らに対し「ペンタゴン（米国防総省）は信頼できないほど官僚的で遅い。我々が何かをしなければ、中国がロシアと米国に追いつく状況が近いうちに現実になるだろう」と強調した。

これに先立ちマーク・ミリー統合参謀本部議長もブルームバーグＴＶのインタビューで、中国の極超音速兵器実験成功について「スプートニクの瞬間（Ｓｐｕｔｎｉｋ　Ｍｏｍｅｎｔ）と非常に近い」という発言をした。米国は１９５７年１０月に旧ソ連が世界で初めて人工衛星スプートニク１号を打ち上げた「スプートニクショック」以降、教育課程など社会体制を大幅に修正し、宇宙競争に本格的に参入した。

極超音速ミサイルはロケットで大気中に打ち上げられるという点では従来の弾道ミサイルと似ているが、弾道ミサイルが予測された軌道で飛行するのとは違い、大気圏に再進入した後は地表面近くを飛行して目標物を打撃する武器。レーダーに探知されにくく、回避機動など発射後の操縦も可能で、未来の戦争の「ゲームチェンジャー」になると評価されている。

これに関連しＣＢＳは「数十年間にわたり米国とロシアが核均衡を維持したのは先制打撃能力を獲得できなかったため」とし「中国がその能力を開発しようとすればその均衡は危うくなる」と伝えた。