日本で爆発的な人気を呼んでいる韓国の飲み物がある。ＣＪ第一製糖の飲用酢「美酢」だ。

ＣＪ第一製糖が２６日に明らかにしたところによると、昨年日本市場で美酢の売り上げは１３００億ウォンだった。前年の８６０億ウォンから５１．２％増加した。上半期も前年同期比で売り上げが４０％以上増えた。

美酢は水や牛乳、酒などで割って飲む果物発酵酢だ。水で薄めて飲んでも良く、炭酸水で割って楽しむこともできる。牛乳と混ぜればヨーグルトのようになるという感想もある。ビールや焼酎で割って飲む人もいる。

韓国では２０１０年初めに人気を呼んだがだんだんと販売量が減った。これに対しＣＪ第一製糖は２０１５年に日本市場を拡大した。発売初期には反応がわずかだったが、全国のコストコを回り試飲行事を行う努力の末に徐々に日本でも人気が出始めた。

ＣＪ第一製糖は「果物発酵酢になじみがない日本の消費者に美酢の特長を知らせようと試飲行事が容易なコストコに先に進出した。認知度が高まり美酢のメインターゲット層である２０～３０代の女性が主に訪れるドラッグストアと輸入食品専門店などに流通チャンネルを拡大した」と明らかにした。

水や牛乳、炭酸水などと混ぜて多様なドリンクとして活用できる特長を生かしカフェにも進出した。実際に銀座にあるカフェ「スキュー」はテスト販売を経て「美酢ドリンク」を正式メニューにして盛況裡に販売している。その後大型マート、小売店など伝統流通チャンネルにも納品し持続して販売ルートを広げていった。

ラインナップ多角化戦略も活用した。初めて日本に進出した当時はザクロ味だけだったが、日本の消費者の好みなどを反映しカラマンシー、パイナップル、マスカット、もも、いちご、みかんの７種類に拡大した。２０１９年４月にはストレートタイプの「美酢いちご＆ジャスミン」も出した。

美酢は２０１９年に日本のコストコで加工食品分野の単一品目基準売り上げ１位になった後、着実に人気を維持している。日本のＳＮＳでは「なくて買えない」「見つけたらとりあえず買っておけ」という話まで出ている。