独自技術で開発した韓国型発射体「ヌリ号」（ＫＳＬＶ－ＩＩ）が今日（２１日）午後４時に打ち上げられる予定だ。ヌリ号はどのような経路で宇宙に飛んで行くのだろうか。また、ヌリ号「打ち上げ成功」の基準は何だろうか。

ヌリ号は全長４７．２メートル、最大直径３．５メートル、総重量２００トンに達する巨大な発射体だ。すでに韓国が打ち上げた「羅老（ナロ）号」（ＫＳＬＶ－Ⅰ）よりも６０トン重く、１３．７メートル長く、直径は０．６メートル大きい。

◆ヌリ号の打ち上げ過程をおさらい

ヌリ号は大きく三段で区分する。最も下の段が第１段部だ。第１段部には７５トン級液体エンジン４基が束ねられているが、このロケットを一気に押し上げて地上から空に送り出す役割を果たす。この日カウントダウンが終わり、第１段のエンジン推力が３００トンに到達すれば、ヌリ号は轟音を響かせながら離陸を始める。

離陸後１２７秒が経過すればヌリ号は高度５９キロメートルに到達する予定だ。ここまでの間、第１段部の液体エンジンはすべての燃料を消耗する。ここでヌリ号は第１段ロケットを分離して海に落とす。ヌリ号から切り離された第１段部は羅老宇宙センターから南東に約４１３キロメートル離れた日本九州近海に落下する予定だ。

その後は７５トン級液体エンジン１基を搭載した第２段部が飛行の責任を負う。離陸２３３秒後、高度１９１キロメートルでフェアリングを分離する。フェアリングはヌリ号が先端部分に搭載している衛星模写体（ダミー衛星）を保護する一種の覆いだ。フェアリングが適時に精確に分離してこそ、ダミー衛星を目指す軌道に投じることができる。フェアリングは羅老宇宙センターから約１５１４キロメートル離れた太平洋に落下するものとみられる。

◆「些細なミス一つが失敗につながる」

打ち上げ後２７４秒が経過すると高度２５８キロメートルで第２段部も分離する。こちらも燃料をすべて消耗して第２段部を分離すればヌリ号の重量を減らすことができる。第２段部はフィリピン東沖に落下する予定だ。羅老宇宙センターから南東に２８００キロメートル離れた海上だ。

次はヌリ号の最先端部（第３段部）に搭載された７トン級液体エンジンが火を吹く。離陸９６７秒までこのエンジン１基がヌリ号を高度７００キロまで運ぶ。ここで第３段部エンジンの推力が終了すれば、ヌリ号は搭載されたダミー衛星を分離して軌道にのせる。

韓国航空宇宙研究院韓国型発射体信頼性安全品質保証部のハン・サンヨプ部長は「第１段の分離と第２段・３段の分離など主要段階別で正常に機能せず一つでも狂いが生じれば、ヌリ号打ち上げは失敗する場合がある」とし「点検過程ですべての打ち上げ条件が正常かどうか確認できてこそ打ち上げが可能だ」と話した。

ヌリ号が地上から力強く舞い上がれば、高興の羅老宇宙センターと済州（チェジュ）分所、そして南太平洋に位置したパラオ島など３カ所からリアルタイムで同時追跡する。

羅老宇宙センターは赤外線カメラ・距離測定レーダーなど光学追跡装備を活用して発射体を追跡する。また、羅老宇宙センターと済州分所はそれぞれの位置に飛行するヌリ号の方位角・距離・高角情報を追跡して打ち上げ統制装備に伝送する。リアルタイムでヌリ号の位置を正確に把握するためだ。

韓国型ロケット「ヌリ号」、きょう午後４時打ち上げ…３０分内に成否判明（２）