英国内の新型コロナウイルス感染者やワクチン接種者の中で２度目、３度目の感染事例が増えており、「ウィズコロナ」政策が危機を迎えている。ワクチン接種で人口の大部分が抗体を形成すればパンデミックが終わるだろうという可能性も希薄になっていると現地メディアが伝えた。

英紙ガーディアンが１９日に伝えたところによると、英国のこの日の新型コロナウイルス死亡者数は２２３人で７カ月来の最多となった。１日の感染者数は４万３７３８人で７日連続４万人台を維持した。前週より１６％の増加だ。この日入院した患者数は９２１人で週始めより１０％増加した。外信はワクチンを接種していない英国の中学生を中心に新型コロナウイルスの感染が拡大し、高齢者の感染も合わせて増加していると伝えた。

特に再感染事例が増加している。インペリアル・カレッジ・ロンドンのダニー・アルトマン教授（免疫学）は「以前に新型コロナウイルスに感染したり２度目の接種を終えてから中間程度の抗体数を持っている人のうち多くのケースで症状のある再感染をしていると分析された。再感染は以前よりはるかに一般化している」と話した。英国統計庁の６日の発表によると、昨年７月から今年９月まで新型コロナウイルスに感染した２万２６２人の母集団のうち２９６人が再感染した。昨年の同じ時期には再感染は珍しく、報告された事例は世界で２４件にすぎなかったと同紙は伝えた。

◇「ワクチン打たなければ１６カ月ごとに再感染」

新型コロナウイルスワクチンを接種していない人は最初の感染から１６カ月ごとに再感染すると予想すべきという新たな研究結果も出てきた。イェール大学医学部のジェフリー・タウンセンド教授チームが最近医学専門誌ランセットに発表した論文によると、ワクチンを接種せず社会的距離確保もしていない場合、新型コロナウイルスに感染した人は３カ月から５年の間に再感染することが明らかになった。この場合、中央値は１６カ月だと研究陣は明らかにした。これは感染者の免疫が減少して発生するものだ。研究陣は感染者が多くなるほど再感染もますます普通のことになると展望した。

医療従事者でも再感染事例が頻発している。新型コロナウイルスに感染したことがあったり２回目の接種まで完了し中間水準の抗体を持っている医療陣のうち症状がある再感染事例が多く出ているという。英リーズ大学のステファン・グリフィン副教授（ウイルス学）はこれと関連し、「ワクチンを打っても新型コロナウイルスに頻繁にさらされるほど再感染の可能性も高まる」と話した。

米国も同じだ。人口が３９０万人のオクラホマ州では９月に５２２９件の再感染事例が報告された。これは人口１０万人当たり１１５２件の再感染率となる。デルタ株の登場が再感染を促進させた可能性がある。米国でデルタ株が優勢株になった５月以降再感染率が３５０％上昇したためだ。

◇「抗体形成時にパンデミック終わるという仮定は希薄に」

サウサンプトン大学の公衆保健学部のニスリン・アルワン副教授は「われわれは依然として再感染のリスクに対しよくわかっていないが、ひとまずすべての若者が抗体を形成すればパンデミックが終わるという理論的仮定はますます可能性が希薄になっている」と話した。

英国では最近予防接種を受けていない子どもたちの間で新型コロナウイルスが広がっている。英国は先月１２～１５歳にファイザー製ワクチン１回接種を許容したが、現在までこの年代の１５％だけが予防接種を受けた状態だ。ステファン博士は英スカイニュースとのインタビューで「予防接種をしていない若者たちが学校で何の対策もなく入り交じっている。そうすると親と家族、大家族が新型コロナウイルスにさらされ既成世代に広がる」と指摘した。ガーディアンによると１０月第２週の新型コロナウイルス感染者のうち中学校（１１～１６歳）の生徒らが８．１％を記録し最も高い割合を占めた。専門家らはワクチン接種対象をすべての学生に拡大すべきと主張している。

◇「３カ月以内に大きな危機」…追加対策促す

英国内では防疫措置を強化する「プランＢ」を稼動すべきという声が出ている。現在英国は冬季の新型コロナウイルス対応に向けた「プランＡ」を稼動中だ。約３０００万人にワクチンのブースター接種を行い、健康な１２～１５歳の間にワクチンを１回接種し、混雑する屋内環境でマスク着用を勧告する水準だ。

科学者はマスク着用を義務化し在宅勤務を導入するなど防疫措置を強化する内容のプランＢをすぐに稼動すべきと声を高めている。英国民保健サービス（ＮＨＳ）のマシュー・テイラー所長は「政府が病院が圧倒されるのを見ないようにするにはすぐにプランＢに追加対策まで導入すべき。今後３カ月以内に大きな危機が迫らないようにするなら途轍もない幸運が必要な状況」と警告した。